这个调查小组的工作说是保密性质倒也不至于，但想要调查出点实在的东西，不深入到基层的生活中是根本没有可能的，他们几个说到底不过是突然闯入一个陌生而完整城市体系的外地人，沈琼宁现在还算有点曝光度，每每到一个新城市时，工作其实都不大好开展。
是以必要的潜伏也就难以避免，陆远书接到沈琼宁打来的电话时刚下了一节大课要回办公室，夹着教案下了楼梯，走过操场上一排带着积雪的深绿色松树。这座偏南的城市难得下这么大的一场雪，踩在脚下发出踏实的闷响，学生们三五成群地凑在一起，神情激动地拍照留念。
“你们现在在哪儿？”他问，辨认出电话那头传来的是种悠长的乐器声，忽远忽近，听得不真切，只能辨认出调子很悠扬。
“祖国北方，借住在当地牧民的家里，你是不是听到声音了？这里的人很多都擅长乐器啊，不用放牧的冬天在帐篷里非常喜欢吹拉弹唱，文艺娱乐活动极其丰富——我们带了两个帐篷，但是太冷了，根本住不了人，当时也不大会生火，现在也只有小倪学得差不多……小倪！”沈琼宁似乎发现了什么，在电话那边扯着嗓子喊了一声，“多穿一点，感冒了没有精力分心照顾你——”
小倪在那边哼了一声，完全没有搭理沈琼宁，在沈琼宁的大呼小叫中，一言不发自顾自走了。
“唉这孩子。”沈琼宁调戏失败，抹了把脸，悻悻地叹了口气，“真不听话。”
“但是听上去他比以前好多了。”陆远书客观地给出自己的看法，听见沈琼宁笑了起来，声音里飞扬着满满的自信与轻快，掷地有声地回他：“那是，也不看看他是跟谁在一块儿。”
小倪就是当初在孤儿院失去了妹妹的那个少年，沈琼宁临出发前去看过他，孤儿院此时面临上面的人员调动，人人自危，几乎没有人管这些同样惶惑不安的孩子。少年看着这个地方的视线冷淡中带着厌恶，明显一秒都不愿多待。既然心愿已了，那对他而言，待在这个充满了痛苦回忆的地方确实是种折磨，沈琼宁有心帮他，但多少有点爱莫能助。
他已经十六岁，远远超过了收养的最佳年龄，何况沈琼宁自己也不符合收养条件，但他又很难被一个希望养儿防老的家庭接纳，于是在这么拖了几天之后，少年揣着刚办好的身份证，毅然决然地问她：“我自己出去找工作行不行？我有身份证了，我已经成年了。”
现在正排查得厉害，哪还有什么地方敢随便雇佣未成年啊。沈琼宁拍了拍他的脑袋，叹着气又揉了下他的头发：“你也别去到处尝试了……我帮你问问吧。”
因为他的情况的确也非常特殊，上面在讨论之后居然也就这么同意了她的报告，大抵多少也是带着树立典型安抚公众的意味。原因不重要，结果顺意就好，于是他们到最后出发时又带上了小倪，他身份证上的姓是孤儿院的众姓，少年对此表达了隐隐的抗拒，于是他们叫他时也就默契地忽略了姓氏，直接叫他的名字。
小倪虽然读得书少，但生活技能意外的非常高，对什么东西上手都很快，带着经历大事件过后的洗练与成熟，有时显得比几个大人来得还要可靠。不过就是性格还是有点别扭，常年冷着一张脸，多少天不笑一回，沈琼宁对此毫不留情，见面就要千方百计地逗他。
“不知道为什么，我总觉得自己应付这些半大孩子特别有一套。”北国的天气比她待惯的城市要冷上许多，沈琼宁冻得鼻尖脸颊都是红的，穿着厚棉衣蜷缩成一团，没几分钟就要换只手拿电话，冻得牙齿都在打颤，事无巨细地跟陆远书抱怨，“其实我很不耐烦哄小孩儿，太闹了，又不听话，只会添乱。”
陆远书笑笑，对她的抱怨不置可否：“秦鸣前两天又来玩，结果没看见你，挺难过的，抱着球球一顿折腾，把球球的毛弄掉了不少。”
“让他不要太想我——”沈琼宁顺口接了一句，话说到一半听到了陆远书的后半句话，顿时柳眉倒竖，“让他把爪子从我的狗身上挪开，柯基没有毛并不好看！我回去要是发现球球瘦了的话先揍你再揍他！”
行啊。陆远书失笑，在沈琼宁看不到的地方，前行的角度顿了一下，轻描淡写地问她：“那你什么时候回来？”
“这个……”沈琼宁眼睛转了转，笑着朝电话那边哼了一声，“说不好，不过你谨记时刻准备着就行了。”
“照顾好自己。”
“你也是。”陆远书低声回她，“你在那边怎么样？事情进展得还顺利吗？”
“还行吧，就是有点花时间。”沈琼宁心平气和地回，声音没什么波动起伏，听上去的确坚持笃定又轻描淡写，“这边因为政策放得宽，所以有些东西其实不大好界定，分辨起来还挺麻烦，不过总得来说是顺利的，没什么问题，放心吧……只不过有些事情还是和机密擦那么一点点边，不方便透露给你。”