齐老夫人一字也说不出来，慢慢坐倒在小径边的大石上，怔怔发呆。
也不知过了多久，她才回过神来，玄天娘娘已然离去，悄无声息。
眼前这小园里除了她以外，空无一人。
六十八年前的游春会上，她也是在这么小的一个园子里遇到了柳郎。他的长衫打了好几个补丁，又洗得发白，显然生活异常拮据，可是他对着她笑的样子又开朗又得意，好似天底下再没什么事难得住他。
那天他给许多游人免费作画，其中也有她一幅。
后来，他又给她画了许多次。
齐老夫人深深地、深深地吸了口气，只觉得空气似乎都是甜的。
原来他从来没有负过她呢，她心里都松快了。这时候，担负了一辈子的家族重任，终于从她肩头被悄悄卸走。
她终于无事一身轻，可以好好想一想从来没功夫细想的事儿了，那些好的，坏的，甜蜜的，难过的。
清风徐徐，花香阵阵，她忽然觉得有些儿困了，想要费力撑开眼帘，前方却越来越模糊，只有脑海里一幅画面格外清晰起来，那是杏花盛开的夜晚，假山边上的廊桥里有一对少年佳侣，男俊女俏，正自款款相依、絮絮低语，好不甜蜜。
这可真好啊。
……
老太婆久久未归，蛮兵终于想起了她，四处搜寻。他们找到这小园中时，发现女童不见了，齐老夫人倚在一棵杏树底下，双目闭阖，安安静静。
夕阳西斜，为她脸上的笑容镀上了温暖的光。
#####
神山山脉东北方向四百三十里处，望新乡。
这是个人口不足三千人的县城，盛产香干和茶油，在普遍富庶的中州当中显得又小又不起眼。
望新乡最繁华的水牛街也只有二百丈长，从头到尾不消盏茶功夫就逛完了，还要带出两脚的黄泥。不过走到街尾就有一家小小的乡塾，这时候刚刚下了课，学童们兴高采烈地奔回家。他们年纪还小，看不懂大人脸上忡忡忧色。
幸好这里不是天隙开启的地方，还能享有一段时间的宁静。