荆北战场犬牙交错，襄阳、婪城、谷城、去河。、桐拍等地，曾国藩部署重兵，扼守险要，得中原者得天下，襄樊“北通汝路，西带秦蜀，南遮湖广东瞰关越……”，险要的战略地位，历来是兵家必争之地。
镇守襄阳的是曾国藩臂膀鲍超，也是曾国藩新军之硕果仅存的脊梁骨，襄樊一带的新军，骨干均是鲍超之霆军，也是湘军中最凶悍之一枝，杀人屠城，悍勇无匹。
鲍超不但悍勇，而且善用脑筋，昔年与太平军作战之时，便创立空心方阵、连环枪法，曾经大破陈玉成部，现今接触火器越来越多，鲍超就更是广约名匠，去年年末造出“跳雷”这种地雷是将一个铁铸的圆形地雷装入木柜中，木柜下部填装火药，连接地雷引信，木柜内装有发火装置。使用时，先将木柜埋入地下，在木柜一旁，安置翻车，与柜内发火装置连接。敌人一旦误踏翻车，牵动发火装置，则火药爆发，可将柜中地雷抛起地面七八尺高，在空中爆炸，其杀伤范围可达方圆几十丈，威力极大。
春节前，鲍超便用这种跳雷重创平远军一部，随之击溃歼灭上干人，虽然事后才知道这枝武装乃是平远军的辅助民团火枪队，但这场胜利毫无疑问对于湖北战场的湘军是一针强心剂。
鲍超也随之名声大噪，被六王赐“博通额巴图鲁”名号，摧升湖北提督，封一等子爵加一云骑尉世职。
令鲍超镇守襄阳，扼守险要，曾国藩是极为放心的。
鲍超的提督衙门临时设在襄阳一大户人家的宅院，原主人被赶到了偏宅，一文钱也未给他，此时非常时期，那大户又哪敢说话？
鲍超本就以心狠手辣著称，那双眼睛就跟毒蛇似的，盯在人身上令人不寒而票，昔年杀人放火，无恶不作，霆军屠城，实在和畜生也没分别。
他这枝武装的底细，襄阳很多人都知道……现今只是被霸占个宅子，没被其找借口满门杀个精光，宅子主人已经烧香拜佛了。
湖北战事紧，虽然尚未有平远军大队在襄樊一带活动的迹象，但襄阳城城门紧闭，每日只在晌午头开上一个时辰，盘查来往行人极严，现今就是正午时分，一个提着菜篮子的老太太被兵卒强制搜身，菜篮子也被丢到了一旁，篮中青菜更被守城官兵踩的狼藉一片。
后面排成长长队伍的乡民，均是一脸愤怒的看着这一幕，但却敢怒不敢言。
襄阳城内，大街上更没有几个行人，昔日最繁华的长街上，大风吹来，长长木招牌咯吱吱响，别样的荒凉。
提督行辕前的茶楼，或许是整个城市最有生气的场所，二层的小木楼，一楼是三文堂，顾名思义，大堂，三文钱一碗热茶。
大堂内，多有提督衙门的吏员，值此朝不保夕之秋，茶馆内的茶客，就算交谈，也都将声音压到最低，就好似生怕被旁人听到一般。
张有功是提督府签押房书办，嘬着茶水，和同僚低声谈论南国科举的事，听闻因为南北战事爆发有所延后，去年冬天开始省试，现今录取的八百六十名举人已经齐聚金陵，准备参加最后的殿试，殿试取三甲之外，又有五十名进士，听闻是为直接进入政务院中枢衙门取士。
提到南国科举张有功就嗤之以鼻，简直不知所谓。
同僚却甚为推崇，满脸羡慕，压低声音道：“承轩，跟你说句心里话，我若在南国，能被点个举人，可比在提督府做书办强百倍，咱做一辈子书办，可也是卜吏，人家，那吏员和官员一般，一样可作为官员升迁。
要说也对，你说这一个衙门，做事的可不全是咱们这些小吏么？”
张有功眨了眨小眼睛，没说话，道不同不相为谋，你竟然说这般大逆不道的话，等我禀告大帅，看你那张烂嘴还想不想要。
张有功起身告辞，茶博士赔笑颠颠跑来，说道：“大老爷，威惠十文钱。”
张有功三角眼一瞪，骂道：“不开眼的东西，活腻味了吧？”
掌柜的急忙跑过来，伸手给了伙计一巴掌，赔笑对张有功道：“三爷，他新来的，新来的，您别跟他一般见识，您看我面儿，看我面儿一，“
张有功翻个白眼，骂咧咧的走出茶楼。
掌柜对着他背影吐口唾液，回了柜台。
外间骄阳如火，张有功刚刚出茶馆，腰间突然被硬物顶到，回头见一布衫大汉站在自己身后，汗臭扑鼻，瞪眼骂道：“滚开！”
那大汉却咧嘴一笑，努了努嘴。
张有功向身下看去，立时倒吸口冷气，顶在他腰间的，却是一支乌黑的左轮火铳，他见识过这东西，一扣扳机，可是假山都能轰下一半去。
“爷，别，别开玩笑，您是哪一营的军爷？”张有功赔着笑，脑筋转动，琢磨着自只到底得罪没得罪霆军里的军爷。
“借一步说话。”大汉还是一脸笑容。
张有功哭丧着脸，跟着他向窄巷里走去。