元宵。
家中热热闹闹，祖母请来了戏班子唱戏，曹琴默拢着幼弟，看着台上大闹天宫的孙悟空翻跟斗。
众人喝彩鼓掌，一派热闹景象。曹琴默知道，家道中落，这不过是盛极转衰前最后的繁荣，想要破局，他们这一代必须做些什么。
伯父庸庸碌碌，政绩毫无建树，只不过是个靠着祖上荫封强装门面的蠢材。父亲努力上进，但是个只知经纶道理的迂腐之人，能当个闲散员外郎就已经费尽他毕生所学了。
男子不中用，依附他们的女子便只能等着大厦倾颓，然后如猢狲一般随树而倒吗？
可笑。自己的命，竟由旁人说了算。
恍然回过神来，曹琴默才发现身边的幼弟不见了，他又不知见了什么新鲜玩意儿不肯挪步，她跟着急急去寻。
一路走到厨司才发现幼弟倚在院门旁，傻傻地盯着几头拖菜来的驴子瞧。
“这牲口倒不似马儿，拖着这么沉的东西，还急急地往里跑，真傻。”
曹琴默拢住嘲笑驴子不如马的幼弟，转眼看向那驴时刚刚勾起的嘴角又沉了下去。
马儿总是急着往外跑的，因为马儿向往自由。
“它们拖着这么沉的东西来，也是因为想要离开家。”
幼弟茫然地看向曹琴默，似乎没明白姐姐在说什么，问道：“家不好吗？宁可在外累死累活，也不愿回去？”
“这是它不被困在篱笆之内的代价。”
曹琴默抚了抚幼弟的肩膀，看着那头眼神明亮的驴陷入了沉思。
驴这一生，从无什么苦尽甘来，等着它的是卸磨杀之，连最后一点价值都要变成受人追捧的美味佳肴。
*
雍王府。
曹琴默穿着一身绣松竹飞鹤的浅碧色衣衫跟着嬷嬷进了府，这深宅大院，比之曹府更是华贵气派。
她的牌子被皇上撂下了，却递进了雍王府。
皇上是察觉到了什么吗？曹琴默不禁后背渗出冷汗。
伯父那个庸才勾结江南织造孙家暗地里给八爷九爷拉拢朝臣，不会给皇上觉察出了端倪吧？将她塞进避世的四爷府上，便是警告？
她的命运就好像围棋棋盘上一颗随随便便的棋子，送进宫，丢出来，安插到不起眼的地方。是黑是白，好像都不重要，放在哪里，好像也不重要。
因为太多了。如她一般的棋子太多了，多到手一拂将它们尽数掀落好像都无伤大雅。
她被安排在一个不起眼的院落，与她同居一院的是同被撂了牌子送进来的闺秀。那姑娘的姿色容貌皆在她之上，才入府一日便轮上了侍寝，然后她就成了真正的芳格格。
王府的日子比曹府风声鹤唳，规矩甚严。
虽然在外头听闻四王爷闲云野鹤、不问世事，只是与福晋夫妻伉俪，寄情农桑，但进了这府邸曹琴默才发现这四四方方的天地里，别有一番机遇。
*
荣禧堂。
福晋规矩大，每日请安是免不得的，曹琴默不得不早早穿戴整齐候在廊下。
她虽勤谨来得却还不是最早的，最早的是侧福晋年氏房中的冯若昭，她看上去恭敬谦顺、面容慈善。
“福晋刚起，劳烦两位格格久候。”
剪秋出来面带微笑地传完话转头又离开了，冯若昭却像是有心事一般低下头去，嘴角扯出一个无奈的笑容。
曹琴默看在眼里却也只能装作不知，默默候在廊下等着。过了一会儿，剪秋来叫她们，曹琴默才跟在后头进去。
福晋雍容华贵地坐在正座上，看上去也是个和善好相处的，曹琴默不禁暗暗松了一口气。
“侧福晋到。”
曹琴默悄悄侧过脸往门帘后一望，瞧见了李氏。她的儿子弘时是王爷长子，她也因此成了侧福晋。
据说王府从前两位侧福晋，一位继立为如今的福晋，还有一位因为顶撞原来的福晋失宠，最后郁郁而终。
李氏长得俏丽，即使年近四十也能看出她风韵犹存，一席青色绸缎倒显得她优雅。
紧跟着进门的是欣格格，她看上去也年逾三十了，不过脸上带着盎然的笑意，看着叫人欢喜。
“妹妹，你瞧瞧，姐姐这项链如何？”
李氏做作地将脖子上的珍珠项链凑到欣格格面前，欣格格则是配合她的炫耀，装出一副没见过世面的样子。
“哟，这么好的东西，该是王爷赏的吧？王爷可真是疼爱侧福晋啊。”
过了一会儿，芳格格也来了，她刚得宠，面上有光，看上去颇为得意。头上簪着一支略显华贵的海棠步摇。
芳格格看向她，眼神中有些挑衅，曹琴默感到不适，却还是体面地对她点头微笑。
此次送进王府的新人共两位，她已经输了一程。
可她犹记，自己出自世代簪缨的曹家。即便家世大不如前，也要撑住场面。输了什么都可以，绝不能输了体面。
芳格格径直走到福晋面前，对她行大礼，“早就听闻福晋娴雅贤德，不想竟是如此平易近人。妾身再拜福晋，愿福晋福寿天齐。”
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曹琴默忽然发现对方竟是个机灵圆滑的，这么一来倒显得自己有些生涩不懂事了。
她刚准备起身，便听见一声珠帘掀开的“哗啦啦”声响。
歪着嘴、斜着眼站在不远处的是一位身着玫红色衣衫的丽人，坐在斜对面的冯氏像老鼠见了猫似的赶紧站起来行礼。
“侧福晋安。”
曹琴默也略显局促地起身对着年氏请安，年氏则是看都没看她一眼，对着芳格格冷冷笑道：“真是个伶俐人儿啊，难怪王爷喜欢。”
年氏身后跟着容貌一样出众的丽格格，两个人走在一起，便是一道风景。
曹琴默看向这满屋子的女人，已经摸清了她们的路数。王爷喜欢漂亮的女人，其次便是能生育孩子的。这儿看上去神色最漠然的便是福晋和冯氏。
她们二人无子无宠，看上去沉静寡淡，如同佛像一般，无可挑剔却又毫不真实。
芳格格见了年氏有些怵，尴尬地扯出一个微笑屈膝向她行礼。
“见过侧福晋。”
屈膝半蹲着，芳格格一人站在殿中尴尬得让人同情，年氏却坐在椅子上和一旁的丽格格说笑，互相称赞着今日佩戴的首饰。
一片静谧，无人敢说话，连福晋也只是微笑着看向年氏。
曹琴默一个一个打量着在座的人，悄然发现，欣格格眼中是鄙夷，冯氏眼中是畏惧，李氏眼中是不解，福晋眼中却是隔岸观火的精明神态。
捧杀。这位福晋，是个厉害角色。
曹琴默不禁暗暗捏紧了手中的绢子，飞快地在脑海中谋算对策。
年氏既然为难芳格格，早晚也会轮到自己，她若是在王府丢了人便是让曹家蒙羞，这种事决不能发生。
“妹妹头上的海棠步摇是王爷新赏的吧？真好看。”