初雪已至，天气一天比一天寒冷。
即使身在燕国府，贾珠也能感觉到今年的冬天比往年更冷。
贾珠尚且如此，更何况是那些缺衣少食的百姓呢？
竹柏皆冻死，况彼无衣民。
乃知大寒岁，农者尤苦辛。
饥饿和寒冷，是冬天最大的考验。
史鼐带着西山大军还在赶赴云南的路上，冬日行军，更添了几分艰苦。
隆正帝正在期盼着一场胜利，好挽救大乾走出困境。
神京的百姓也在期盼着胜利，希望战争不要扩大化，摧毁如今稳定的生活。
战争苦的是百姓，死伤的将士是百姓，纳税出钱的还是百姓。
每一粒军粮，每一片铠甲，每一把战刀，都来源于百姓。
原礼部尚书盛以弘和兵部尚书何陈新顺利入阁，邀请文武百官举办升职宴。
大乾朝政艰难，所以有意控制了宴会规模，只请了朝中要员参加。
但送礼的人络绎不绝，盛府和何府门前，每天都排满了来送礼的长队，热闹非凡。
不管是门生故吏，还是豪商士绅，无一缺席。送礼不一定能拉近关系，甚至都不能亲眼见两位阁老一面，但不送的人，以后一定会被穿小鞋。
当然不会是两位阁老亲自出手，这种小事，他们压根不会过问，甚至根本不知道。
但是，下面的人自然就知道该怎么处理。
甚至是毫不起眼的小乡绅，送过礼的人会以阁老门生自居，以此打击其他乡绅。
这就是社会自然而然形成的一种生态。
两位阁老有错吗？
他们好不容易升官，别人自愿送礼，他们不收还推脱不掉，鉴于人情就收了。收了一个人的礼物，自然也就不能拒绝其他人的礼物，不能厚此薄彼得罪人吧。
谁会做赔本的买卖？送礼是为了以后在其他地方赚的更多。
层层传递下去，最后承担的人是谁？
还不是那些被盘剥，毫无反抗能力的百姓。
送礼的人有错吗？
他们不送，就会被别人针对，好不容易积累的身家，就有可能在顷刻间瓦解。
每个人都有不得已的苦衷，共同交织成这么一张错综复杂的关系网。
无论你是愿意还是不愿意，都没办法挣脱，除非你自愿成为被盘剥的最底层的人。
所谓上层人的人脉交往，不过是用着底层人的钱，维护着他们自己的关系罢了。
如果这些钱能用于改善民生，抚慰百姓，隆正帝也不至于为大乾的命运头疼了。
“狗彘食人食而不知检，涂有饿莩而不知发；人死，则曰：‘非我也，岁也。’”
这样的朝廷，还有救吗，还有必要救吗？
近几年，甘肃、陕西一带久旱不雨，草木枯焦，乡民外逃，饿殍载道，加之疫疾肆流，死民甚多。
但朝廷用了多少银子赈灾呢？
连太上皇丧事的零头都不够。
田地中颗粒无收，但是朝廷的税却一点也不能少。
大乾的财政本来就处于收支平衡的边缘，少了一省税收，支出就会有窟窿。