中平四年，自诸侯伐巢伊始，天下各地都已陷入战火之中。
就在诸侯于黄巢大战时，先是凉州的董卓开始扩张领地。
在董卓强大的武力威慑下，金城马腾归附，还有马腾义弟韩遂投效。
至于凉州之地的羌人，及豪强，均在董卓飞熊军的压迫下，宣布效忠董卓。
凉州贫瘠之地，本就无人太在意。
从九月开始，各地诸侯逐渐开始扩张自己的地盘。
冀州的袁绍，拉开了关东诸侯扩张的序幕。
九月初，由于杨氏与袁氏暗地里的交易，在杨林从河内战场直接撤回弘农后。袁绍直接入手河间国，加上其原本的渤海郡，共有两郡国之地。
接着，巨鹿、安平、清河、中山、常山、赵国六郡国之地地，因被窦建德继张角之后，又霍霍了一遍。于是六地的官员、世家豪族，纷纷投效袁绍，请求其驻兵，抵御太行山的窦建德。
这一次，被袁绍以名不正，言不顺之理推迟不应。
于是，袁绍麾下文臣武将、各郡国的官员、世家豪强之人，纷纷请袁绍自领冀州牧，执掌冀州军政大权。
这次，实在推辞不下的袁绍，便应下众人的请求。
于是，袁绍以冀州牧、卫将军、渤海太守、邟乡侯的身份，开府建牙，治理冀州。
一时间，来都投袁绍的文武之士如过江之鲫。
文有：许攸、沮授、审配、辛评、郭图、崔埜、赵咨、杨俊、杜阳、缪尚等人。
武有：韩猛、吕翔、吕旷、朱灵、蒋奇、蒋义渠、韩莒子、吕威璜、眭元进、崔巨业、赵睿、马延、张顗、焦触、张南、郭援、郭子兴、何茂、王摩、张晟、杨丑等人。
半月之后，魏郡太守韩馥，在袁绍从事荀谌的游说，和辛毗的力劝之下，投效袁绍。
这一世，由于韩馥不曾为冀州牧，且又是袁氏的故吏门生。对于韩馥投效袁绍之事，其麾下文武也没人反对。进而，韩馥也就没有被迫害。
随着韩馥加入袁绍的人才有：郡尉耿武、郡丞闵纯、从事辛毗、从事李历，上将潘美、二弟韩令坤、三弟韩山童。
自此，袁绍占据河北最为富饶的冀州，其威势如日中天。尽管各郡依旧是世家豪强在管理，但袁绍不在意，因为他手握大军，更是掌握着各郡驻军。
相对于袁绍轻松拿下冀州之地而言，中原的兖州、青州、豫州、徐州各地都爆发了争夺战。
先说青州之地。
于酸枣会盟的孔融，在收到洪秀全攻打北海的消息后，马不停蹄的赶回北海。发现洪秀全已经打到了下密，正往北海治所剧县进兵。
于是，他便带着疲惫之师，前往都昌抵挡。怎料他刚率军进入都昌城，便被东莱军的大将石达开、陈玉成两人，率十万大军，将都昌围了个水泄不通。
叫天不应，叫地地不灵的孔融。在绝望之际，想到让人突袭出城，前往各地求援。
望来望去，仅有大将武安国站出来，愿意突围求援。
孔融一番感慨后，立即手书一封求援书信，交给武安国。
也许是上天给了孔融一丝希望，武安国深夜出城，连闯东莱军三座营盘，成功突围而出。
经过没日没夜的赶路，到了济南。听闻刘备还未回到济南，正欲离去，到他处去求援，恰逢刘备率军归来。武安国急忙向刘备说明来意，递上孔融手书。
刘备与麾下众人一番商议后，决定出兵救援孔融。
九月初，刘备点齐三千兵马，带上军师元岩，二弟关胜，三弟张飞，族弟刘化、刘旻兄弟，火急火燎的前往北海。
路过齐国时，时任齐王刘承，虽未出兵，但也资助了些粮草军械。
当刘备率军刚过剧县，噩耗便传来。孔融及其麾下大将宗宝，被混入城内的东莱军杀害。石达开和陈玉成，已率十五万大军渡过潍水，正往剧县而来。
随之传来的消息，还有东莱军的韦昌辉、林凤祥两将，率六万大军，已经渡过汶水，攻下了营陵，也正往剧县而来。