彩礼在普通理解中，尤指婚恋中男方给女方的聘礼或礼金。
在今天的互联网中，还指朋友之间互赠彩票、祝福的一种行为。
有些地方习俗称为纳征，征是成功的意思，即送彩礼之后，婚约正式缔结，一般不得反悔。若有反悔时，若女方反悔，彩礼退还男方的；若男方反悔，则彩礼不退还。
彩礼表示女子的身价，有的地区和民族直称为身价礼。男方家向女方家送彩礼的多少，要由女方家的要求和男方家的经济状况而定。
古代：订婚仪式上，男方家庭会以订婚男子的名义送给女方一份由物品和金钱两部分构成的“彩礼”，其中钱为财（聘金），物为礼（聘礼）。女方收受彩礼后，也会送男方一些物品，称作“回礼”。
彩礼中的物一般都是价高但实用的物品，回礼一般为女性亲手制作的物品。
现代：彩礼被赋予了太多的物质含义，甚至成为沉重的负担，失去了本意。
如今，由彩礼所引发的社会矛盾正日益受到关注，一些地区为此开展了多种行动进行整治。
如果是索要彩礼钱、首饰钱等，就是违反了中华人民共和国婚姻法第一章总则中的第三条：“禁止包办、买卖婚姻和其他干涉婚姻自由的行为。禁止借婚姻索取财物。”中的禁止借婚姻索取财物。
还有就是通过媒人要对方索要，而且现今社会的索要有车、房才结婚的“风俗”也违反了这一条。
婚姻是建立在爱情的基础上的，而不是金钱。