那笑声肆意又刺耳，回荡在屋内。
王富贵“扑通”一声跪地，额头触地，急切又笃定地辩解：“小人所说，句句属实！街边百姓都瞧得真切，报喜官差都上门了，绝不敢欺瞒东家！”
赖东家眉头拧成一个川字，霍地坐直身子，把玉扳指重重拍在桌上，怒目而视：“就他能考上解元？你以为解元是街上的大白菜吗？到处都是！别是你办事不力，拿这鬼话来搪塞我！”
王富贵额上青筋微微凸起，脸上的神情因急切与笃定交织而显得有些狰狞。
他猛地扬起手臂，高高举起三根手指，那手指在空中颤抖着，关节泛白，随后他声嘶力竭地赌咒发誓：“东家，若我刚刚所说有半句虚言，就让我天打雷劈、不得好死！”
此话一出，四下噤声，屋里的空气仿佛都凝滞了。
这般毒誓，但凡有些敬畏之心的人绝不敢轻易出口，可王富贵全然顾不上了，眼下局势紧迫，他深知唯有此举，才能换来东家片刻的信任。
况且事实确凿无疑，他亲眼所见、亲耳所闻，心中无愧，自然不惧这要命的誓言。
赖东家原本满是狐疑与不屑的脸色，微微有了松动，他眯起眼，细细打量王富贵，试图从对方脸上找出一丝说谎的破绽，然而看到的只有王富贵满眼的真诚与决绝。
沉默良久，他缓缓放下手中把玩的玉摆件，轻哼一声：“哼，算你有胆，暂且信你这回。”
王富贵长舒一口气，紧绷的身子这才松懈些许，可双腿仍止不住发软，他强撑着没瘫倒在地，低声道：“多谢东家信任。只是如今赵云川成了举人，往后咱们的处境……”
他欲言又止，目光中满是忧虑。
赖东家脸色瞬间阴沉如墨，抬手重重拍在桌案上，“啪”的一声巨响，震得桌上茶盏都晃了几晃：“哼，一个小小酒肆老板，居然能考中解元，着实可恶！”
骂归骂，赖东家也非鲁莽之人，很快冷静下来，手指有节奏地叩击桌面，思忖片刻后说道：“不过是个刚中举的愣头青，虽说势头正盛，但官场复杂，这解元能不能顺顺当当当官还两说。”
王富贵听出东家话里有话，眼中闪过一丝光亮，连忙附和：“东家所言极是，他眼下根基不稳，咱们尚有转圜余地。要不我即刻备上厚礼，以赔罪之名探探他口风，说些好话，把之前的过节一笔勾销？”
赖东家微微颔首，眼里却仍透着狠厉：“光赔罪可不够，送礼也得讲究门道，不能失了本东家的体面。
另外，去查查这赵云川平日里都跟哪些人走动，家中几口人、有啥喜好，摸得越清楚越好。
往后行事，你给我打起十二分精神，稍有差池，哼，刚刚那毒誓，可就应验了！”
王富贵脊背一凉，连忙点头应下，弓着身子退了出去。
刚迈出房门，他抬手抹了把额头冷汗，暗暗叫苦，这往后周旋在赵云川与赖东家之间，稍有不慎便是粉身碎骨，可当下为求自保，也只能硬着头皮上了。