韩剧《狱中花》讲述出生在“典狱暑”（即监狱看守所）的女婴“玉女”，由“典狱暑”一名“胥吏”和女囚抚养，后经过各种磨难，又与要杀害她的敌对势力，顽强不屈、决以死战的故事……
“典狱暑”是被天下人看为低下和恶劣的场所，在那里关押着各种可怕的罪犯，可是，看完韩剧《狱中花》后，你会和那里的罪犯有一样的看法：“躲坏人和追债的最好的安全地方。”因此，“典狱暑”的老实“胥吏”“池川得”，就常常这样说，“典狱暑”是关押罪犯的地方，不是平常百姓逃难的地方……
韩剧《狱中花》讲述的历史背景就是这样一个混乱的历史背景，它是古代朝鲜政权掌握在“大妃娘娘”、与其弟弟尹元衡手中的时代，即所谓的“小尹派”，而郑兰贞作为尹元衡的妾室，借助“大妃娘娘”的权势，收敛巨大商团和钱财，成为“小尹派”的帮凶……
而被尹元衡和郑兰贞长期打压和反对的臣子们，越来越无法忍受“小尹派”的横行霸道，有良知的重臣，聚集在李政民家中，下面的一段话说出了当时的政治与社会局面：
“……
李政明对众臣说：“我之所以要不管小尹的牵制和监视，突然召集紧急会议，是因为以后，再也不想对小尹的蛮横坐视不管了。现在朝鲜已经不是一个国家了，百姓们经历着因凶恶的凶年，和洪水饿死的痛苦。而权势之人却举办了十天的生辰宴，以此来炫耀自己的财力。官衙只顾着为他们擦屁股，除此之外便是整天游山玩水，这样怎么还能算是一个国家？难道仅此吗？为了与外国作战，将国土作为战场，百姓们以此深陷痛苦，国家却对这种事情毫无关心，他们的关心只有如何让自己的世代豪华下去。杨在旭血书案和李洪仁谋逆案还不够吗？总是掀起各种谋逆案的他们的姿态，我们不能再坐视不管，现在到我们实现大志的时候了。”
韩剧《狱中花》至始至终都是在讲述以玉女为正方，在为其母报仇的路上，苦苦追查杀其母真相，追问自己究竟是谁的同时，与反方尹元衡，展开一次又一次的斗争，致使玉女一次又一次进入险境，几次惨遭杀害......
然而，我命由我不由天，玉女次次化险，脱离险境，最后，总能绝处逢生，最后，成为胜利的一方，挺身而出......
韩剧《狱中花》是历史剧，故事中的玉女是一个最低层人物，她能战胜全国最高的阶层和最强大的权势，是何等艰难之事啊！所以，这部部是传奇故事，是玉女人生传奇故事……
刚出生的玉女，被同情她的“胥吏”和女囚，四处“讨奶”喂养大，这样长大的玉女，满腔都是感激的爱，心中有大爱的玉女是她的人格魅力……
被关在“典狱署”“硕学土亭”李之菡等奇人和各类罪犯，发现了长在狱中的玉女真是一位天才少女，比如她15岁能把朝鲜大典倒背如流；比如她能在“典狱署”的官员们面前，毫无惧怕，出谋划策，官员们听了玉女的方案，总能度过难关……
这样的奇女子，无不令人喜爱，他们非常愿意将自己的技能（如《易经》、“卜卦”、算术、武艺、开锁、偷盗、骗术等），一一传授给玉女，并愿收她为徒。
玉女在学习各种技能的同时，也更懂得了人与人之间的理解与温暖，对帮助过她的人，她都会好好补偿他们……
被关押的罪犯，能吃上玉女从他们家中带来的饭菜，能穿上家人为他们缝补的衣裳，能带来家书和情书，还能为了救出他们，在外四处寻找各样的方法和救他们出牢狱的人……
与此同时，愿意为玉女牺牲的人也是越来越多，其中还就包括有尹元衡的儿子尹泰源……
玉女的早期梦想是想当一名“盗捕厅”的茶母，因为她想知道自己的母亲是谁，她想知道是谁杀了她的母亲，她也想知道在“典狱署”生下自己，后死去的母亲的身份，她的父亲是谁？
但是，玉女的梦想和命运，自从她遇见被关押了二十年的“朴太洙”而改变，之后，改变她的还有尹泰源和成知宪……而同时，这三个男人也因玉女，而发生了改变......
“朴太洙”是被尹元衡打压的朝廷官员兼“体探人”，因和尹元衡政治理念不合，被尹元衡列入叛乱人员名单，关押牢狱二十年。一次偶然，玉女救了“朴太洙”，为感谢玉女救他一命，他将自己所学武艺（“体探人”的武艺和技能）都传授给了玉女，并收玉女为其弟子……
尹泰源的母亲是汉阳“第一‘妓房’‘素素楼’”的妓女红梅，备受尹元衡宠爱，随着尹元衡纳入郑兰贞为妾，尹泰源和其母被尹元衡和郑兰贞悲惨抛弃……
被父亲尹元衡抛弃的伤痕，使得尹泰源的性情变得越发叛逆和玩世不恭。跟“麻浦津”的混混们瞎混中，尹泰源发现自己拥有特殊的商材，于是投身于商业掌握了“麻浦津”的商圈……