瞿老夫人看着屋内被风吹得明暗恍惚的蜡烛，心头有些涩——她当然知道如今琉璃灯罩漂亮实用，罩在油灯外，再大的风也吹不熄油灯的亮，可一个琉璃灯罩就要三百文，整个家里除了二郎的院子，其他院子都没有置办这精贵东西...
她辛劳坎坷一辈子，舍不得吃舍不得穿，年轻时夫君死得早，她为了省钱，每个月从泾县走到宣城，走两天两夜，只为了省骡车的费用四十文钱，她少用四十文，老大就多四十文买纸买笔；
三十岁时，她的腿已经十分不好了，弯不了也伸不直，硬得像个木块，宣称府不好混，她头一次开作坊亏得个头破血流，浑身上下只有两文钱，而老大正要下场考试，凑不齐盘缠，根本没钱请大夫看腿，她绝望得想跳河，正巧有个年近不惑的老叟生了重病想娶她纳喜，聘礼给五十两银子，她当时哭得泪流满面想签字画押，还是陈老六的媳妇儿卖了家里最后两头牛，把银子塞进了老大考试的竹篮里。
这么难，这么难都过来了。
她绝不允许，任何人，任何事影响二郎。
贺显金没影响，还有其他的，贺显银、贺显玉...并非她自夸，二郎的人才与前程在这宣城府里首屈一指，尤其是那乔家大公子不知去向后，小一辈的后生里还有谁能与二郎一较高下？宣城府那么多小姑娘、小丫头...岂可临门一脚，却功败垂成！
瞿老夫人转头与瞿二婶，声音发涩，说道：“让二郎收拾东西上顺天府，我之前在学政大人府门口置过一个一进的小宅子，倒也够用了。再买两个长随，准备五百两银子一定要托请熊大人给二郎找一位顺天府的老师教课——十一月就下场了，考试讲究一鼓作气，出了孝的第一年考不中，之后就难了！”
瞿二婶应下，“等过了年，我就去办。”
“明天就走！年期赶路，路上无人，方便！等过完年后，人多起来了，路十分不好赶，好老师宅子外也门庭若市...”瞿老夫人打断其后话。
瞿二婶瞠目结舌，“明天...明天恐怕太赶了！”
瞿老夫人闷了闷，“那就先将贺显金派到小曹村、绩溪作坊和秦父子、尚老板处走动拜年...不准她回家，这几日你抓紧去顺天府收拾屋子，待你那处一落定，立刻让二郎过去。”
瞿二婶看瞿老夫人眼眸中闪烁的急切又惊惧的光芒，不由得将喉咙里的话吞咽下：这个时候，就不要惹她了，眼看着要疯了...
......
不知为何，显金这个大年过得非常充实，非常有意义。
大年初一，显金去了郊外的宅子里给贺艾娘上香，还没回去就被安排前往泾县看望李三顺的妻子孙儿，当天太晚了，显金便只好在泾县住下。
回到泾县，自是要走亲访友一番。
之后的初三初四初五，显金依次前往拜访了泾县周边的官学夫子、尚老板一家、甚至连小稻香那位唇红齿白的少东家，显金都走动了几番——瞿老夫人拨的款项，手笔很大，颇让显金衣锦还乡。
初六夜里，陈笺方站在二门的台阶上。
灯笼低低垂下，光晕氤氲在少年的头顶。
“漪院的灯还没亮？”陈笺方目光暗含焦急。
小厮得儿哭丧着脸摇头，“正院的没亮，西厢房的倒是一直亮着...”
显金住的正院，西厢房是乔宝珠。
陈笺方抿了抿，手蜷在袖中死死地捏成一团。
明天，他就要北上顺天府了。
十一月秋闱之前，他几乎没有回宣城府的机会。
十一个月。
他和显金的矛盾，好似积攒了数百个。
他预备今天一定说开，却等来等去，从初一等到初七，都没等到显金着家。