姜维传下命令要退兵，廖化说：“‘将在外，君命有所不受。’现在虽然有诏书，但也不能动。”张翼说：“蜀人因为大将军连年发动战争，都有怨恨。不如趁此得胜之时，收回人马，以安定民心，再作良好的计划。”姜维说：“对。”于是下令各军依法而退。命令廖化、张翼断后，以防备魏兵追击。邓艾引兵追赶，只见前面蜀兵旗帜整齐，人马慢慢而退。邓艾叹息道：“姜维深得诸葛亮的兵法啊！”因此不敢追赶，率军回祁山寨去了。
姜维回到成都，进见后主刘禅，问召回的原因。后主说：“我因为你长期在边境，不还师，恐怕军士劳累，所以诏你回朝，没有别的原因。”姜维说：“我已经得到祁山的营寨，正想收获成功，不料半途而废。这一定是中了邓艾的反间计了。”后主沉默不语。姜维又上奏说：“我发誓要讨伐贼人，以报答国家之恩。陛下不要听信小人的话，以致产生疑虑。”后主过了很久才说：“我不怀疑你。你暂且回汉中，等到魏国有变，再讨伐也不迟。”姜维叹息着出朝，自己回汉中去了。
党均回到祁山寨中，报告了这件事。邓艾和司马望说：“君臣不和，必有内变。”就命令党均进入洛阳，报告司马昭。司马昭大喜，便有了图谋蜀国的心思，于是问中护军贾充说：“我现在讨伐蜀国，怎么样？”贾充说：“不能讨伐。天子正怀疑你，如果你一旦轻率出兵，内部的灾难必然会发作。去年黄龙两次出现在宁陵井中，群臣上表祝贺，认为这是祥瑞，天子说：‘不是祥瑞。龙是君主的象征，它上不在天，下不在田，而屈居在井中，是幽困的兆头。’于是作了《潜龙》诗一首。诗中的意思，明明是说的你。诗中写道：‘伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！’”
司马昭听了大怒，对贾充说：“这个人想效法曹芳啊！如果不早点图谋，他必然会害我。”贾充说：“我愿意为你早晚图谋。”当时魏甘露五年夏四月，司马昭带剑上殿，曹髦起身迎接。群臣都上奏说：“大将军功德巍巍，应该封为晋公，加九锡。”曹髦低头不答。司马昭严厉地说：“我父子兄弟三人有大功于魏，现在封为晋公，难道不合适吗？”曹髦才应声道：“怎敢不听从命令？”司马昭说：“《潜龙》这首诗，把我们看作鳅鳝，这是什么礼节？”曹髦不能回答。司马昭冷笑下殿，众官感到恐惧。曹髦回到后宫，召来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人，进入内室商议。曹髦哭着说：“司马昭将要怀篡逆之心，人所共知！我不能坐受废辱，你们可以帮助我讨伐他！”王经上奏说：“不行。从前鲁昭公不能忍受季氏专权，结果败走失国，被天下人耻笑。现在大权已经归司马氏很久了，内外公卿，不顾顺逆之理，阿谀奉承奸贼，不是一个人。况且陛下宿卫寡弱，没有肯效命的人。陛下如果不忍耐，祸患没有比这更大的了。应该暂且缓图，不可轻举妄动。”曹髦说：“‘是可忍也，孰不可忍也’！我主意已定，即使死又有什么可怕的！”说完，就进去告诉太后。王沈、王业对王经说：“事情已经紧急了。我们不能自取灭族之祸，应该去司马公府下自首，以免一死。”王经大怒说：“主忧臣辱，主辱臣死，怎敢怀有二心？”王沈、王业见王经不从，就径自去报告司马昭了。
不久，魏主曹髦走出宫殿，命令护卫焦伯，聚集殿中宿卫以及苍头、官僮三百多人，鼓噪而出。曹髦手持宝剑，坐上辇车，叱令左右直接出南阙。王经趴在辇车前，大哭着劝谏说：“现在陛下率领数百人去讨伐司马昭，这就像驱赶着羊群进入虎口一样，白白送死没有好处。我并不是怕死，只是看到事情不可行！”曹髦说：“我的jūn_duì 已经行动，你不要再阻拦了。”于是曹髦就朝着云龙门而来。
这时，只见贾充身穿军服骑着马，左边有成倅，右边有成济，带领着数千铁甲禁兵，呐喊着杀来。曹髦手持宝剑大喝道：“我是天子！你们这些人突入宫廷，难道想弑君吗？”禁兵们看到曹髦，都不敢动。贾充对成济喊道：“司马公养你是为了什么？就是为了今天的事情！”成济于是绰起长戟在手，回头问贾充说：“要杀了他吗？还是要绑了他？”贾充说：“司马公有令：只要死的。”成济紧握长戟直奔辇车前。曹髦大喝道：“你这个匹夫竟敢无礼！”话还没说完，就被成济一戟刺中前胸，撞出辇车外，再一戟，长戟从曹髦背上透出，曹髦死于辇车旁。焦伯挺枪来迎战，被成济一戟刺死，众人都逃走。王经随后赶来，大骂贾充说：“你这个逆贼怎么敢弑君呢！”贾充大怒，命令左右将王经绑了，报告给司马昭。司马昭进入内殿，看到曹髦已经死了，就假装大吃一惊的样子，用头撞着辇车哭泣，派人通知各大臣。
当时太傅司马孚进入内殿，看到曹髦的尸体，把头枕在曹髦的大腿上哭泣着说：“弑杀陛下的人，是我的罪过啊！”于是将曹髦的尸体用棺椁装殓起来，停放在偏殿的西侧。司马昭进入殿中，召集群臣商议。群臣都到了，只有尚书仆射陈泰没有到。司马昭命令陈泰的舅舅尚书荀顗去召他，陈泰大哭着说：“人们把我比作舅舅，但现在舅舅实际上不如我。”于是他就穿着麻衣，带着孝服进入，在曹髦的灵前哭拜。司马昭也假装哭着问道：“今天的事情，按法律该如何处置呢？”陈泰说：“只有斩杀贾充，才能稍微向天下人谢罪。”司马昭沉吟了很久，又问：“再考虑其次的办法？”陈泰说：“只有比这个更重的办法，我不知道还有什么其次的。”司马昭说：“成济大逆不道，可以将他凌迟处死，灭其三族。”成济大骂司马昭说：“这不是我的罪过，是贾充传达你的命令！”司马昭命令先割掉他的舌头，成济到死都在叫屈。他的弟弟成倅也在街市被斩首，三族被灭。后人有诗叹息道：司马当年命令贾充，弑君南阙赭袍红。却将成济诛三族，只道军民尽耳聋。
司马昭又派人将王经全家抓进监狱。王经正在廷尉厅下，忽然看到他的母亲被押解过来，他磕头大哭道：“我这个不孝子连累了慈母啊！”他的母亲大笑说：“人谁不会死？只是怕死得不是地方罢了！因此舍弃生命，有什么可怨恨的！”第二天，王经全家都被押赴东市，王经和母亲都含笑接受刑罚。满城的士人和庶民，没有不流泪的。后人有诗赞道：汉初夸伏剑，汉末见王经。真烈心无异，坚刚志更清。节如泰华重，命似鸿毛轻。mǔ_zǐ 声名在，应同天地倾。
太傅司马孚请求以天子的礼仪安葬曹髦，司马昭答应了。贾充等人劝司马昭接受魏国的禅让，登上天子之位。司马昭说：“从前周文王占有天下的三分之二，还仍然服从侍奉殷朝，所以圣人称赞他为至德之人。魏武帝不肯接受汉献帝的禅让，就像我现在不肯接受魏国的禅让一样。”贾充等人听到这话，已经知道司马昭有意将帝位传给他的儿子司马炎了，于是不再劝进。这一年六月，司马昭立常道乡公曹璜为帝，改年号为景元元年。曹璜改名为曹奂，字景明，是武帝曹操的孙子，燕王曹宇的儿子。曹奂封司马昭为相国、晋公，赐给他十万钱、万匹绢。其他的文武百官，也各有封赏。
早有细作（间谍）将消息报入蜀中。姜维听闻司马昭杀了曹髦，立了曹奂为帝，高兴地说：“我今天讨伐魏国，又有名分了。”于是发信到吴国，让他们起兵声讨司马昭弑君之罪。同时，姜维也上奏后主刘禅，起兵十五万，车辆数千，都在上面放置了木板箱子作为掩护，命令廖化、张翼为先锋。廖化取子午谷，张翼取骆谷，姜维自己取斜谷，都约定在祁山之前会合。三路兵马同时出发，直奔祁山而来。
当时邓艾在祁山寨中训练兵马，听说蜀兵三路杀来，就聚集众将商议对策。参军王瓘说：“我有一计，但不能明说，现在写在这里，谨献给将军看。”邓艾接过来看完后，笑着说：“这个计策虽然巧妙，但只怕瞒不过姜维。”王瓘说：“我愿意舍命前去。”邓艾说：“如果你决心坚定，一定能成功。”于是拨给王瓘五千兵马。