祖茂对孙坚说：“主公头上的红色头巾太显眼了，容易被敌人认出，您可以把头巾脱下来给我戴上。”孙坚就脱下头巾换上了祖茂的头盔，然后两人分头逃走。华雄的jūn_duì 只盯着戴红色头巾的人追赶，孙坚得以从小路逃脱。
祖茂被华雄追得很急，就把红色头巾挂在一根烧不尽的庭柱上，自己则躲进了树林里。华雄的jūn_duì 在月光下远远地看到了红色头巾，于是四面围了上来，但不敢靠近。他们用箭射那个戴红色头巾的“孙坚”，才发现原来是个计策。于是他们上前取走了红色头巾，但这时祖茂已经从树林后面杀了出来，挥着双刀想要劈砍华雄。然而华雄大喝一声，一刀就把祖茂砍倒在了马下。
战斗一直持续到天亮，华雄才引兵上关。而孙坚的其他将领程普、黄盖、韩当等人也都在寻找孙坚的过程中重新收拢了残兵败将，驻扎在了安全的地方。孙坚因为失去了祖茂这位忠勇的将领而非常伤心，他连夜派人把这个消息告诉了袁绍。
袁绍听到这个消息后大吃一惊说：“没想到孙文台竟然败在了华雄的手下！”于是他召集所有的诸侯商议对策。当所有人都到齐后，只有公孙瓒来得最晚。袁绍请公孙瓒入帐就座，并告诉大家说：“前几天鲍将军的弟弟不遵守调遣擅自进兵导致身死军败我们损失了很多士兵；现在孙文台又被华雄打败了我们的士气受到了很大的打击。这可怎么办啊？”诸侯们听了都默不作声。
袁绍环顾四周突然发现公孙瓒背后站着三个人他们的容貌非常特别而且都在那里冷笑。袁绍好奇地问：“公孙太守你背后站的是什么人？”公孙瓒叫刘备出来介绍说：“他是我从小一起长大的兄弟平原县令刘备。”曹操听到这个名字后问：“莫非是当年破黄巾的刘备吗？”公孙瓒回答说：“是的。”接着他让刘备拜见各位诸侯，并详细介绍了刘备的功劳和出身。
袁绍听了之后说：“既然是汉室宗亲那就请坐吧。”他命人给刘备安排了座位但刘备谦让了一番后才敢坐下。关羽和张飞则叉手侍立在刘备身后。这时突然有探子来报：“华雄带着铁骑下关了用长竿挑着孙太守的红色头巾在营寨前大骂挑战。”袁绍问：“谁敢去应战？”袁术背后转出骁将俞涉说：“我愿意去应战。”袁绍很高兴就派俞涉出马应战华雄，然而没过多久就传来消息说：“俞涉和华雄打了不到三个回合就被华雄给斩了。”众人听到这个消息都大吃一惊。太守韩馥说：“我有上将潘凤他可以斩了华雄。”袁绍急忙命令潘凤出战。潘凤手提大斧上马冲了出去但没过多久又传来消息说：“潘凤又被华雄给斩了。”众人听到这个消息都吓得变了脸色。袁绍叹息道：“可惜我的上将颜良和文丑还没到！如果他们在这里的话哪里会怕华雄呢？”他的话还没说完就听见阶下有一人大声喊道：“我愿意去斩了华雄的头献给盟主！”众人循声望去只见那人身高九尺胡须长二尺丹凤眼卧蚕眉面如重枣声如巨钟他站在那里宛如一座铁塔般威严。袁绍问他是谁公孙瓒回答说：“这是刘玄德的弟弟关羽。”袁绍又问关羽现在担任什么职务公孙瓒回答说：“他跟随刘玄德充当马弓手。”这时帐上的袁术大喝道：“你欺负我们诸侯没有大将吗？你一个马弓手也敢在这里胡言乱语！给我打出去！”曹操见状急忙制止说：“公路息怒。这个人既然敢说出这样的大话必然有些勇略。
曹操说：“可以先让关羽试试，如果他不能胜任，再责罚他也不迟。”袁绍说：“派一个弓箭手出战，必然会被华雄耻笑。”曹操说：“这个人看起来气宇不凡，华雄怎么会知道他是弓箭手呢？”关羽说：“如果我不能胜任，请砍下我的头。”曹操就让人倒了一杯热酒给关羽，关羽说：“酒先放着，我去去就来。”说完，他提着刀出了帐篷，飞身上马。
诸侯们听到关外鼓声震天，喊声大作，好像天崩地裂一样，都感到惊恐。正想派人去打探消息，关羽已经回到中军，手提华雄的头颅，扔在地上。而那杯酒还热着。后来有人写诗赞美关羽说：“威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。”
曹操非常高兴。这时刘备背后的张飞大叫起来：“我哥哥已经斩了华雄，我们现在就杀入关去，活捉董卓，还等什么时候！”袁术大怒，喝道：“我们大臣还在这里谦让，你一个县令手下的小卒，竟敢在这里耀武扬威！快给我赶出帐篷去！”曹操说：“有功就应该赏赐，何必计较贵贱呢？”袁术说：“既然你们只看重一个县令，那我就告辞了。”曹操说：“怎么能因为一句话就误了大事呢？”于是让公孙瓒带着刘备、关羽、张飞回到营寨，其他官员也都散了。曹操暗地里派人送酒肉去慰问他们三人。
再说华雄手下的败军逃回关来报告董卓。李肃慌忙写下告急文书给董卓送去。董卓急忙召集李儒、吕布等人商议对策。李儒说：“现在我们失去了上将华雄，敌人的声势很大。袁绍作为盟主，他的叔叔袁隗现在是太傅，如果他们里应外合，那就非常麻烦了。我们应该先下手为强，除掉袁隗。”董卓同意了李儒的建议，就派李傕、郭汜带领五百兵马包围了太傅袁隗的家，把他全家老少都杀了，还把袁隗的头颅挂在关前示众。
董卓于是起兵二十万大军分为两路进攻：一路命令李傕、郭汜带领五万大军守住汜水关不要出战；董卓自己带领十五万大军以及李儒、吕布、樊稠、张济等人驻守虎牢关。这个关隘离洛阳只有五十里路。大军到达关隘后董卓命令吕布带领三万大军到关前扎下大营而自己则在关上驻扎。
这个消息很快就被探马打探到了并报告给了袁绍的大营。袁绍召集众人商议对策曹操说：“董卓驻军在虎牢关截断了我们诸侯的中路现在我们可以派出一半兵力去迎战他。”袁绍于是就分派王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯前往虎牢关迎战董卓而曹操则带领jūn_duì 往来救援。
八路诸侯各自起兵前往虎牢关其中河内太守王匡带领jūn_duì 最先到达。吕布率领三千铁骑飞奔而来迎战王匡。王匡将jūn_duì 列成阵势自己在门旗下观看吕布出战：只见他头戴三叉束发紫金冠身穿西川红锦百花袍身披兽面吞头连环铠甲腰间系着玲珑狮蛮带弓箭随身携带手持方天画戟胯下骑着嘶风赤兔马。果然是“人中吕布马中赤兔”！
王匡回头问道：“谁敢出战吕布？”后面一员将领纵马挺枪而出。王匡一看原来是河内名将方悦。两人交手不到五个回合方悦就被吕布一戟刺死马下。吕布挺戟直冲过来王匡的jūn_duì 大败四处逃散。吕布东西冲杀如入无人之境。幸好乔瑁、袁遗两路jūn_duì 及时赶到救援王匡吕布才退兵回去。三路诸侯都折损了一些兵马退了三十里才扎下营寨。
随后五路诸侯的jūn_duì 也都赶到了大家聚在一起商议都说吕布英勇无敌没有人能够战胜他。
正在众人忧虑之间，小校来报：“吕布又来挑战了。”八路诸侯一同上马，jūn_duì 分为八队，吕布则在高冈上。远远望去，吕布带领的一队人马，绣旗招展，首先冲杀过来。上党太守张杨的部将穆顺，出马挺枪去迎战吕布，被吕布手起一戟，刺于马下，众人大惊。北海太守孔融的部将武安国，手持铁锤，飞马而出，吕布挥戟，拍马来迎。战了十多个回合，吕布一戟砍断了武安国的手腕，武安国把铁锤丢在地上，走了。八路军兵一起冲出，救了武安国，吕布就退回去了。众诸侯回到营寨商议。曹操说：“吕布英勇无敌，可以召集十八路诸侯，共同商议良策。如果能擒住吕布，董卓就容易诛灭了。”
正在商议间，吕布又带领jūn_duì 前来挑战。八路诸侯全部出动，公孙瓒挥动长槊亲自战吕布。战了几个回合，公孙瓒败逃，吕布骑着赤兔马追来。那马跑得飞快，如风一般。眼看就要追上，吕布举起画戟向公孙瓒的后心刺去。旁边一员大将，圆睁环眼，倒竖虎须，手持丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”吕布见了，放弃公孙瓒，来战张飞。张飞抖擞精神，与吕布激战。两人连斗五十多个回合，不分胜负。关羽见了，拍马挥动八十二斤的青龙偃月刀，来夹攻吕布。三人丁字形厮杀。战到三十回合，还是战不倒吕布。刘备抽出双股剑，骑着黄鬃马，斜刺里也来助战。这三人围住吕布，转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布招架不住，看着刘备虚刺一戟，刘备急忙闪过。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马逃回。三人哪里肯放，拍马追来。八路军兵，喊声大震，一起掩杀。吕布的军马往关上逃去，刘备、关羽、张飞随后追来。
古人曾有篇诗，专门讲述刘备、关羽、张飞三战吕布的故事：
汉朝天数当桓灵，炎炎红日将西倾。奸臣董卓废少帝，刘协懦弱魂梦惊。曹操传檄告天下，诸侯奋怒皆兴兵。议立袁绍作盟主，誓扶王室定太平。温侯吕布世无比，雄才四海夸英伟。护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。出关搦战谁敢当？诸侯胆裂心惶惶。踊出燕人张翼德，手持蛇矛丈八枪。虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光。酣战未能分胜败，阵前恼起关云长。青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血。枭雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈。三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇。喊声震动天地翻，杀气迷漫牛斗寒。吕布力穷寻走路，遥望家山拍马还。倒拖画杆方天戟，乱散销金五彩幡。顿断绒绦走赤兔，翻身飞上虎牢关。
三人一直追到关下，看见关上西风飘动着青罗伞盖。张飞大叫：“这一定是董卓！追吕布有什么用？不如先捉拿董卓，这才是斩草除根！”说完拍马上关，去擒董卓。