欧阳修感叹：“思往事，惜流芳，易成伤。拟歌先咽，欲笑还辇，最断人肠。”
人到老年，常常容易回想往事。但往事如烟。
辛弃疾先后被免官闲居二十多年。他追念少年时事，壮志未酬，人却衰老：“追往事，叹今吾，春风不染白髯须。却将万字平戎策，换得东家种树书。”
南宋文学家吴潜：“叹十年心事，休休莫莫。岁月无多人易老，乾坤虽大愁难着。”抒发了时光流逝、人生易老、理想未能实现的愁恨。
有的人也想回忆如烟的往事，又觉得“追往事，去无迹。”（刘克花：《贺新郎》或者是“二十余年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小问看新晴，古今多少事，渔唱起三更。”（陈与义：《临江仙》）这表示对往事的感叹。总之一句话，往事难于回忆。因此，不想回首当年，“临晚镜，伤流景，往事后期空记省。”这位张先，徒然记得流逝的往事和后约，他感到空虚和迷惆。
那我为什么要回首往事呢？
这时，我想起司马迁说过：“故述往事，思来者。”
个人的往事，没有什么值得回首的，顶多不过是沧海一粟，但大海不拒细流，回顾过去是为了未来，鉴往知来也。我这个人“命途’经历了不少曲折坎坷的道路，在漫长的人生道路上，一些经验教训对后来者不是一点也没有参考意义，于是回首往事，称《往事回首录》。
——周而复