马车停下，秦狄从车内走出，范老见状，急忙迎了上来。
他昨晚就连夜抵达此地，奉皇帝的旨意，提前准备了十几艘快船。
“陛下，一切都准备就绪，随时可以出发。”
得到范老的回禀后，秦狄点点头，目光看向河面上的七八艘战船。
“这些战船可否航线？”
面对皇帝的询问，范老言道：“上游河道很浅，战船航行到这里已经是极限了，再往上游走战船恐陷入淤泥中。”
范老所言说的这些，早在前几日云霄子前往襄城时就已经上奏过，秦狄心中只是抱有些侥幸罢了。此刻听到他的回答，心中侥幸彻底破灭。
“也罢，那就分头行动吧。豺狼虎豹何在？”
四人快步上前，拱手道：“属下在。”
“你四人统率卫队沿河流前进西行，按照朕之前的吩咐行事，不得有误。”
“诺。”
四人领命，当即调动卫队，按旨意行事。
待到他们离开，跟在后面的孙乾率队上前，翻身下马，径直来到皇帝面前，躬身跪倒在地：“末将孙乾，听候陛下调遣。”
“孙乾，你可知朕为何北上？”
这个问题，他已经想了一路了。面对皇帝的询问，回答道：“末将愚见，陛下是想将交州一分为二，先彻底平定襄城以北可能存在的战乱，在对交州城围而歼之。”
秦狄点头，凝重的看向孙乾，开口道：“孙乾听旨。”
“末将孙乾，恭迎圣旨。”
秦狄目光如炬，紧紧盯着孙乾，语气坚定而威严的说道：“朕命你率领麾下三万精兵，一路北上前往交州边境布防。收复沿途城池失地，反抗者一律以谋逆论处。其归降将士，皆受你管辖。一旦发现塞北诸国敌军越境汉土，不必请示，可直接视为对汉开战。”
孙乾心中一震，皇帝陛下的命令如同惊雷一般，让他热血沸腾。他深知这道命令意味着什么，这不仅是一次军事行动，更是国家的尊严和荣耀的扞卫。自己一个降将，能够被委以重任，可见皇帝之信任有多深。
不敢迟疑，躬身叩首，声音洪亮地回应道：“末将孙乾，谨遵陛下旨意！”
此刻孙乾眼神中充满了决绝和忠诚，仿佛已经看到了前方的战火与荣光。与驻守城池相比，在外征战才是一名将军该做的事情！
秦狄微微点头，满意地看着孙乾，继续说道：“此行朕赐予了你足够的权力，以确保这次行动的顺利进行。但要记住，战争不仅仅是武力的较量，更是智慧和策略的博弈。来时的路上有多少难民，想必你看到的比朕还要清楚，朕就不多说了，期待着你能给朕带来好消息。”
孙乾再次磕头谢恩，他明白皇帝陛下的期望，也感受到了肩上的重担。心中暗暗发誓，一定要不负重托，带领三万精兵奋勇杀敌，收复失地，扞卫大汉的领土和尊严。
随后，秦狄的目光看向飘荡在河面的快船，沉声道：“锦衣卫随朕上船。”
这种快船并不大，每条船也就只能容纳十几人，有些船连船舱都没有。秦狄所乘坐的这艘船要稍微大一点，容纳二十来人也就是极限了。
看到皇帝上船，一百多名锦衣卫也纷纷登上快船，在范老的一声命令下，船上的船夫们立刻忙碌起来。他们熟练地操作着船只，十几条船组成的船队，沿着河水逆流而上。每艘船都紧密配合，保持着一定的距离和速度，形成了一个整齐有序的编队。船夫们全神贯注地驾驶着船只，时刻注意着水流的变化，以避免发生意外。
岸边的孙乾见状，带着他麾下的一众将领，跪地目送皇帝远行。
“孙将军，我们怎么办？”
待到皇帝的队伍逐渐远离，孙乾麾下的一位偏将开口询问。
“陛下已经下达旨意，尔等随本将渡河，继续北上，前往交州边境。”
孙乾并未将皇帝的具体旨意告诉他们，而是下达了继续行进的军令。
双方分道扬镳，朝着各自的目的地前行。
河面上，十几条船依次而行，皇帝乘坐的船被护在中间。锦衣卫们警惕的看着河道两岸，时刻保持着警惕。
秦狄坐在窄小的船舱内，望着河面朝两侧泛起的涟漪，一言不发。
“午膳你还没吃，这是我带来的糕点，尝尝吧！”
洛依开口时，手中不知何时竟多出个食盒，里面摆放着几盘精致糕点。
“你们吃，朕还不饿！”
秦狄看了一眼，嘴里缓缓吐出几个字。
也不是不饿，只是没有太大的食欲。一是刚刚看到的那些难民惨状，此刻依旧在他的脑海中挥之不去。二是担心此行是否顺利。这些事情他也就自己在心中想想，不仅是这些，许多事情只能藏于心中，对外人却是不可说。
“不饿也要吃！”洛依才不会管他饿不饿，从盘子里挑选出一块糕点，送到他嘴边：“张嘴，吃！”
面对她的“胁迫”，秦狄心中一暖。知道她也是一片好心，顺势睁开嘴巴，将她手中的糕点一口吞了进去。
“陛下，喝碗水润润喉吧！”
舒颜见状，急忙起身，拎起桌上的水壶，为他倒了一碗，送到面前。
“你们也尝尝，味道不错。”
秦狄接过她送来的水，示意洛依将里面的糕点全都拿了出来。
“需要在船上走多久？”
听到洛依的询问，秦狄看向前方，缓言道：“应该不会太久，四五日的时间吧，”
“去哪里？”
面对洛依的追问，秦狄嘴里缓缓飘出两个字：“益州。”
听到这个回答，洛依的眉毛立刻竖了起来，满脸都是难以置信的表情，低声说道："你不会真的打算凭借天子卫队区区几千人，就去偷袭益州吧？你不要命了！"
"千万不要小瞧朕的卫队，他们的实力你应该非常清楚！"秦狄充满自信地回应道，他的声音中透露出一种坚定和果敢。
他的话刚刚说完，洛依的脸色瞬间变得阴沉，双眼瞪着秦狄，语气严厉地警告说："如果你还敢继续提起这件事，我绝对会毫不犹豫地将你踢下河去喂鱼。"
秦狄嘴角泛起笑意，调侃道：“好了，不提了。顺便告诉你，北方的河水中，没有食人鱼。”
针对他的调侃，洛依毫不示弱的说道：“那就将你扔入海中喂鲨鱼！”
两人对话之时，舒颜微微低头跪坐在旁，一言不发。她对洛依的身份知道一点，这所谓的一点，还是通过希柔在闲谈时了解，只知道她曾经是南疆神女，又救过皇帝，至于其他，一概不知。
她虽知道洛依较为直率，却未曾想到她敢屡次当面直怼皇帝。甚至在这一刻，她都开始怀疑，面前这个男人，真的就是大汉王朝的一国之君吗？
黄昏时分，夕阳的余晖如同一层薄纱般轻轻覆盖在河面上，泛起一片金黄的光芒。秦狄缓缓地从那窄小的船舱里走出来，他微微眯着眼睛，仔细观察着四周的陌生环境。
河水波光粼粼，倒映出天空中绚烂的晚霞，仿佛一幅美丽的画卷。静静站在船头，感受着一股带着热浪的微风拂过脸颊，听着船桨拨动河水时发出的潺潺声。
随着目光逐渐适应夕阳散发的光辉，他环顾四周。远处的山峦连绵起伏，轮廓在夕阳的映照下显得格外清晰；岸边的树木郁郁葱葱，绿叶在风中摇曳生姿。这片宁静而美丽的景色让他感到心旷神怡，但同时也勾起了他内心深处的对京都众人的思念。