五年前。冀州姜府。
大老爷和定国公在他的书房议事。下人们早早就被打发得远远的了。
书房内烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地舞动。大老爷面色凝重，眉头紧锁，双手不自觉地攥紧。
“国公大人，此事关乎重大，稍有差池，便是万劫不复。”大老爷的声音低沉沙哑。
定国公负手而立，神色严肃，目光如炬，看向大老爷说道：“姜大，你等如今已无退路，只能放手一搏。”
书桌上的密信堆积如山，那是各方势力错综复杂的交织。定国公拿起一封，展开细读，眉头皱得更紧了。
“如今朝堂局势风云变幻，贤妃的五皇子又渐渐长成。更何况，如今年她还有七皇子这个养子。两子傍身，实在是个威胁。咱们若不这么做，将来三皇子又该如何自处？”
大老爷却依旧忧心忡忡：“国公大人，可圣上所到之处，皆是重兵把守。我一个冀州的通判，又如何能进得去呢？”
定国公笑笑：“附耳过来...”
两人私语许久，定国公这才笑道：“...如此，便万无一失了。”
定国公轻轻拍了拍大老爷的肩膀：“姜大，我军中有那么多好手不用，却用了你，自然是十分看重你的。”
见大老爷一脸诚惶诚恐，又有些胆战心惊的模样，定国公又继续给出好处：“你放心。等这事儿成了，我就安排安排，叫你升成冀州的知府，如何？”
一个小小的通判，能做到一州知府，若是自己闷头苦干，只怕要干几十年。还未必能坐上那个位置。
大老爷咽了咽口水，心动了。
可定国公叫自己做的可是灭族连坐的大罪。万一自己被抓了，定国公却能撇得干干净净。这可不行。
“我...我还有一事要求大人。”
定国公道：“说。”
大老爷咬咬牙，开了口：“我听说世子尚未成婚。我的大女儿如今也到了婚配的年纪。若是两人能做成婚姻，延续两姓之好...”
定国公眼睛眯了起来，上下打量了一番大老爷。看得他心砰砰跳起来。可饶是这样，他还是顶着定国公的目光迎了上去。
半晌，定国公哈哈一笑，道：“甚好！有点胆量！”
“成交！”
大老爷这才擦了把汗。只要两家绑在一起，若是事情不成，定国公也会想尽办法保全自己。
定国公看向大老爷，眼中满是野心：“姜大，你放心。只要等圣上一死，三皇子作为长子顺利继位。你就是新帝面前第一功臣。到时候，姜大你前途无量啊！”
忽然，窗外忽然发出砖石掉落的声音。
“谁！”大老爷猛然一惊，一个健步就冲了出去。
可窗外一个人也没有。
大老爷左右看看，却没见到什么人。他本以为是自己听错了，刚准备转身回屋，却瞧见一枚镶着圆润珍珠的耳坠子落在草里。
大老爷捡起那耳坠子，仔细瞧了瞧，脸色阴沉地将珍珠耳坠子揣进了怀里。