“洪武”元年，作为大乾立国后的头一年，上半年可以说得上顺风顺水。
首先是大乾平稳地从前汉手中接过政权，整个北方八州纷纷改弦易帜投靠大乾向何进表示效忠。
随即西路军徐晃部更是一路秋风扫落叶般在张松等人的配合下迅速拿下了世人眼中坐拥天险的天府之国益州，重创了以复汉为口号的四州联盟之声势。
然而下半年形势却急转直下，先是黄忠兵败徐州，为大乾立国后首败，随即南方联盟仿佛一下被点燃了斗志一般，纷纷派遣兵马攻略大乾领土。
徐州方向自不必说，陶谦以曹豹、笮融为先锋领马步军两万人马，而他自己则领主力四万大军攻略大乾的青、兖二州，大有趁着黄忠兵败之际扩大战果，一举攻入大乾本土的架势。
双方在兖州的泰山与青州的齐国反复拉锯，但由于何进保守的策略，黄忠部在缺乏援兵的情况下，且战且退，泰山几乎被徐州兵完全占领。
倒是齐国作为青州治所之所在，且焦和在上次被刘备“绑架”之后也更加重视武备，虽提升不多，但好歹也是一州主力。
加上齐国与北海相邻，焦和与孔融不仅是名义上的上下级，在之前剿灭黄巾军的战斗中更有过军事合作，因此当徐州的兵马进入齐国后，孔融第一时间领兵来援。
由于两线作战，入侵齐国的徐州军兵力相较与焦和、孔融的兵马还要略少一些。
因此双方打得有来有回，齐国郡内除了在战争最开始丢了两座县城外，暂时稳住了局面。
徐州方面打得热闹，荆州与扬州也不甘落后，刘表以蔡瑁为大都督，领张允、文聘等将率马步军五万攻入南阳。
曹仁虽非庸将，奈何手中仅数千兵马，于是只得请太守灌洵将各县军民收缩至宛城一线防御，同时分别往洛阳以及汝南一带的太史慈处求援。
太史慈亦在收到求援后第一时间领兵进入南阳，屯兵于宛城之侧，与城中的曹仁部互为犄角。
然而即便如此，他们的兵马加在一起也不及蔡瑁一半多。
好在宛城已离帝国心脏洛阳很近，虽何进不欲这么快决战，但依旧是派遣了夏侯渊、马超各领一万兵马进入南阳，驰援曹仁。
此时风头正劲的蔡瑁意外地却止步于宛城之外，并拒绝了属下们的请战，随后更是亲笔书信一封写给主公刘表。
信中他直言不讳地说道，如今宛城的四部大乾兵马总共近四万人马，又有城池之利，若此时攻城，能不能攻下不说，伤亡必然十分惨重。
且他认为，由于宛城邻近洛阳，即便己方侥幸攻克，为了拱卫洛阳的安全，何进也一定会派主力大军来与己方决战。
如此一来，以荆州一州之地的力量对抗大乾九州之兵，岂能获胜？
作为刘表的心腹，他亦摸清了自家主公的小心思，于是不忘在信中提醒刘表，若最后真造成了荆州军与大乾决战于南阳的局面，那无论胜败，都将是在为徐州、扬州做嫁衣。