作为长期在边镇任职的官员，江东对于此事当然是十分了解的。大明边镇将帅豢养家丁早就存在了。
家丁的起源追溯至正统年间，其中宣、大巡抚罗亨信起了很大作用。罗亨信在担任巡抚期间，上奏朝廷对二镇新垦军田予以免税，并得到英宗的同意，而开垦田地，都是由将官调集附近的卫所军士来进行，这些军士实际上变成了将官的佃农。当遇到战事时，将官就把他们武装起来， 保卫自己的田产。这种集农事生产与战时作战于一体的佃农，可以视作后来家丁的起源之一。
他们虽然也是朝廷的军士，但是和将官们有极深的人身依附关系。最初他们不叫家丁，而称为家人，卫所军士投充家人的现象非常普遍，很多边镇都存在类似问题，上文提到的就涉及甘肃、宣府、辽东和宁夏四地；而且，上至总兵、 下至千户，边镇各级武官皆存在收纳家人的情况；自天顺至正德，朝廷屡次下令禁止武官隐占军士，但屡禁不止，收效甚微。
将官所属家丁基本来自于两个地方，一是原籍卫所， 二是任职之地。世袭武官在本籍的累世经营，为其役占军士提供了很大便利。在正德、弘治时的，家丁的情况还不是很突出，但是到了本朝，家丁的情况就非常突出了。
不少巡按御史称：今战功多赖家兵，甚至朝廷选拔武官的时候，还会考量将领的家丁，嘉靖十四年，辽东兵变，朝廷考虑派谁去镇压兵变的时候，嘉靖在选将问题上曾询问大学士费宏和李时的意见。
费宏向嘉靖推荐蓟镇副总兵马永，推荐他的理由就是：闻永家丁八十余人，皆善骑射，甚骁勇。有八十名家丁，竟然成为马永能够担任一镇总兵的理由。不过马永也确实不负众望，辽东广宁卫军发生叛乱，被马永率部下家丁镇压，再次证明了其强悍的战斗力。
和马永情况相似的还有梁震，世袭榆林卫指挥使，赴任大同之前，其仕途皆在陕西境内，尤其是其间还在家乡延绥镇任职。和马永只有区区八十家丁不同，梁震的本钱就大的多了，他可是有五百家丁的人。
嘉靖初年，大同镇屡屡发生兵变，巡抚、总兵等高级官员相继被杀，梁震因“素蓄健儿五百人”被朝廷委以重任，前往大同任职。当时大同的情况是这帮丘八爷闹饷已经成为了基操，朝廷的总兵根本无法约束他们，所以朝廷才派他前去镇压大同这些丘八爷。
梁震果然不负朝廷的厚望，赴任大同后，率家丁五百人驰至云中，申严约束，曰：“我无尔陵，尔无我叛，王法军令 具在，我不敢破纲纪误国。”其家丁时时向镇兵语曰：“尔敢蔑主将者，恃众耳。儿郎辈无不一当百，五步内恐尔不得用其众。”镇兵稍敛缩。
梁震靠着这五百家丁，收服了大同镇的骄兵悍将。而且梁震在边专练家丁，时常率家丁出塞劫虏营，所得马匹等物都分给随从出塞的将士， 以此深得用命。自梁震开始，九边的总兵很纷纷大练家丁，以家丁作为自己安身立命的本钱。
后面的周尚文、马芳乃至于李成梁无不是如此。江东说道：“现下自疆场多警， 各镇设添游兵，招募土着，抽选家丁，增益守哨，数溢伍籍且倍。”各边的家丁不仅非常普遍，且业已成为边将作战的核心力量。