家宴办在老夫人的院子里。
南跨院挂上了各色红灯笼，又装饰着各色鲜花着锦，还有没点亮的各色花灯。干果蜜饯盘子一盘盘的端进去，时令小吃美食也一碟碟的端进去。
丫鬟小厮家丁们都穿上了新衣新裤，南跨院外边还摆上了好几张桌子。
春香拉着和她穿得一模一样的小七妹兴奋极了：“上一次家宴，老夫人打赏了大家伙每人一贯钱，那都是三年前的事了。让我想一想，那次好像是大少爷以第一名的成绩考上了华林书院，又逢老爷回京述职，大家伙都吃上了流水席。”
下人的流水席可是很难吃到的，这是让每个干活的家丁都能吃到热饭热菜，不至于干了活还得吃剩菜剩饭。
“小七，那你能坐哪一桌？”春香很苦恼，“按理说，你还没资格进南院上桌子。”
“还是我们东跨院混一桌吧，”她说，“要万一让你进南院，你年龄又小，又没那啥，好像还得站着伺候别人吃吃喝喝。”
“哎，可惜啰，大小姐不能参选，不然今日也会安排流水席了。”
小七妹：“我只想吃饱喝饱。”
吃饱才有力气，最近吃得又多又好，她好像长个子了。
宴还没开，她就被叫进了院子里。
南院的正房里摆着一桌，院子里还摆着几桌，
红纱绿椅，锦绣坐垫，花灯掩映在水廊亭台里，四处装饰得很是精致。
连那座戏台都被花灯装点得流光溢彩。
朱合洛的姨娘们都在，他的儿女们也都在，朱大小姐在抱琴的陪伴下还纡尊降贵地给她点了个头。
老夫人和夫人都穿了华服。
尤其是老夫人，素来穿得简朴的她抹额上缀的那颗鸡心大小的明珠将她衬得雍容华贵。
老夫人和善地问她：“怎么穿的是二等丫头的衣服？你自己的呢？”
小七妹笑眯眯地说：“小的十分喜欢这套新衣服。听说是老夫人您亲自选的样式，可真好看，您可真有眼光。”
老夫人便笑了。
她大概是请了她的闺中密友，一个和她差不多年纪的老夫人对着她上上下下的打量，又让她转圈看她的屁股。
想着一会自己要干的事，小七妹笑眯眯地让做什么就做什么，半点都没有不乐意。
阳光已经从廊下爬过门槛爬到了屋里，在屋里留下了个明亮的方框。
申末到了。
为什么朱合洛还没有回府？宫里留他了？还是于家的事耽误他了？
朱合洛没回府，老夫人就没喊开席，大家伙就都侯着。