有人偷袭？！
来不及惊讶，宠渡急忙忙暗运玄功，但听得起声闷响，——砰，立觉后背肉紧，身不由己向前扑去。
所幸炼体小有所成浑身蛮力，反应也及时，身前又有人堆可作缓冲，宠渡仅一个趔趄便稳住身形。
只苦了前面那撮人沦为卸力的沙袋，猝不及防下尽数倒地；彼此拉扯间，又牵连一大片。
“哪个杀千刀的在推？！
“挤什么挤，不得有个先来后到？”
“冲撞了王山前辈，谁负责？”
“铁定是一帮在野散道。”
“说谁呢？”
“就说你，缺教化的东西。”
“你才有娘生没娘养。”
此起彼伏的抱怨声中，倒地的人先后爬将起来，原本还骂骂咧咧的，却猛而察觉到身后异样的安静，下意识回眸细瞅，都不免一愣。
拥挤的通道，竟出现了一片空白。
一干宗门弟子围成圈，个个怒容。
圈子垓心，两人面对面立着。
“呀，是金乌山谷里的龟儿子。”
“还是这等龌龊手段，一如既往。”
“被围住的那人又是谁？好生面熟。”
“你现在才留意到，大爷早看见了。”
“他是……‘小龙虾’？！”
经此提醒，离圈子最近的那拨人瞬间回过味儿来。交头接耳间，越来越多人回想起事情的原委，毕竟宠渡与金乌山谷的梁子闹得可谓满城风雨。
“两边死对头，这可带劲了。”
“真是冤家路窄，居然在这儿遭遇了。”
“空欢喜，打不起来的。”
“为什么打不起来？”
“也不看看什么时候……”
“那可未必，金乌派那帮鳖孙什么事儿干不出来？就算眼下碍于净妖宗的面子不好动手，但背地里谁说得准？”
诚然，时值兽潮袭城，又有净妖宗坐镇，无人敢轻易造次，却不妨金乌弟子逞一时之口快，借以先泄私愤。
“好贼子，还敢抛头露面？！”
“竟是如此明目张胆。”
“还我申师兄命来。”
“各位倒是好眼力，”宠渡咧嘴笑着，“这等天色也能看见小爷，果然眼力比狗还尖。”
“狗贼，就算你化成灰儿，大爷照样认得。”
“此番必将你千刀万剐，以祭各位师兄弟在天之灵。”
“有司徒长老在，看你如何猖狂。”
“当下局面，还是稳重些好。不过……”宠渡淡然地望着对面那张阴晴不定的老脸，“真要打的话，小爷奉陪。”
“不急，不急。”司徒奋看似平静，但一想起方才偷袭时受到的那股反震之力，不由笼袖在前，暗里握了握发麻的手掌，忖道：“好硬的身子，难怪十几人都折于他手。”
“司徒长老？……机不可失啊。”
“连尸骨都没捞着，叫申师兄如何瞑目？”
“对啊，谁知道这鬼小子回山后几时再出来？”
言者无意听者有心，宠渡从这话里行间倒听出些别的意思来：吴胜死后，金乌山谷必然派人暗查过，且打探到自己已经成为杂役的消息。
“是本长老的话不作数了，还是你几个耳聋？”司徒分骤然变脸，“我说最后一遍，不急。”
“得，真打不起来了。”
“这司徒长老还是识大体的。”
“天真，听两句就被糊弄过去了？”
“能有什么猫腻？”
“你眼瞎么，没看见小龙虾后背上的血掌印？！”
“哦呀……还真是。”
此刻，宠渡也察觉出异样。
后背中掌的地方，突发一阵莫名瘙痒，宠渡立时反应过来，“不好，这厮怕是个使毒的。”
“尔等以大局为重，甚好。”王山此时步入圈中，在宠渡肩上拍了拍，不经意的样子，像极了长辈在勉励后生，却令宠渡窃喜不已。
随着王山的拍打，沿着通畅的经脉，一股清凉之意游走宠渡全身，最终在后背掌印处汇聚，沉淀。
咦，不痒了？！
“王长老谬赞。”司徒奋对王山的举动虽有疑惑，却面不改色，“时局之下，理当如此。”
“司徒长老当得起。”王山一脸和气，“城中妖性为祸，欲将其抹除干净，可离不开众位道友及门下弟子的帮衬呐。”
“既如此，我等愿作先锋。”
“有劳贵宗先行，我这边随后即至。”王山打发了金乌众人，又将业已安排好的队伍遣入城中，这才回身笑问：“如何？”
“多谢前辈施救。”宠渡拱手一拜，“还受得了。”
“早听穆清两口子说你身子骨硬，果然不虚。”王山嘿嘿笑着，将宠渡上下打量，“你要知道，换作一般人来，受了同样一掌，这会儿怕是一只脚都踏上奈何桥了。”
万不料司徒奋的血掌如此歹毒，宠渡闻言不免一阵后怕，又听王山接着说：“不过，你目前也并非万事大吉。”
“敢请前辈赐教。”
“既下杀手，这一掌自是不简单。”王山掏出一枚玉色药丸，“我以灵力助你通络，辅以此丹，虽只暂压毒元，但足以撑到此间事了，再图根治。”
“身为杂役，为山上分忧乃是本分，”宠渡笑道，“按说不该贪得任何酬劳。”
“在这些事儿上，若护不住尔等周全，岂非堕了本宗名声？”王山话锋一转，“金乌山谷的人先进去了，你怎么看？”
“我在明他在暗，只能多防着。”
“苏雪哪丫头夸你聪慧，倒是不假。”王山微微一笑，“为免他几个耍阴招，入城之后你便随我左右吧。”
“晚辈之幸。”
“如此甚好。”
语罢，王山转身挥袖，将选定的十几名领头杂役召至近前。内中两人倒与宠渡打过照面，拜过王山后，争相与宠渡见礼。
“老弟又见面了，幸会幸会。”
“多日不见，别来无恙？”
王山微愣，“你三个也认识？”
宠渡摸了摸鼻尖，“有些渊源。”
金克木笑道，“道友之名，如雷贯耳。”
赵洪友也说：“不打不相识。”
“嗯，甚好、甚好。”王山望宠渡一番调侃，“你小子确实有本事，比我在尔等这个年纪的时候厉害。”
“前辈见笑了。”
“也罢，说正事儿吧……”王山神色凝重，分发下传音符，又简言作了一番交代，就此率众入城，处理妖性传播诸般事宜去了。
城中局势，因此得以暂缓。
与此相较，万妖山中却乱成了一锅粥。
没有三百里禁光驱离妖雾，越近炎窟山，便越发昏天暗地，沿路浓云压顶，伸手难见五指；飞禽惊散，走兽奔逃，真个末日景象。
“早前暗布的传送阵也没了反应，想来盯梢的那帮呆子已然凶多吉少。”落云子愁容满面，“到底是谁通风报信？当真可恨。”
会是……林通么？
毕竟此事由其经办，除了自己与他两个，宗门上下无人晓得布阵之事。
落云子转念细想，却觉得未必。
以血蝠王的奸猾和牟临川的审慎，必会在破印之前，对炎窟山附近详加查察；只是……他两个真的会探索百里这么广的范围么？
“不对，还是有人走漏风声的可能性更大。”落云子揉了揉眉心，“无论今夜作何结局，事后定要将这暗桩连根拔起，否则遗祸不浅。”
思虑间，人已到了地方。
落云子居高临下，刚散出神念要扫视一番，却猛然间心有所感，急急侧首朝身后瞟去。
但见一柱硕大红光拔地而起直冲天际，由此带来的劲风搅动妖雾，如浪似潮，往四面八方疯狂喷涌。
与此同时，炎窟山地界上，一股血煞之气飞速弥漫，所过之处，似形成一道屏障，将妖雾阻绝在外，露出原本被昏暗笼罩的场景来。
只见妖兵妖将站得满坑满谷，一手持械而立，一手举着火把，将地面照得大亮。
借着火光，一切清晰易辨。
正如其名，炎窟山本是一座火山。
纵然远在当年黑风老妖被封印前的岁月里便已沉眠，但从遗留的痕迹，也不难想见昔日火山喷发时那种震天撼地的场面。
固化的熔岩，像极了肉瘤，本已奇形怪状，又受黑风老妖的妖力日夜浸染，另透出几分莫名的诡异与危险。
只是远观，便足以令人脚底生寒。如此两百年以降，岩窟山终沦为一片禁区，方圆五十里内，寸草不生，生灵辟易。
乍闪即逝的雷光中，在血力最为浓郁的地方，一尊巨大的四足方鼎浮空旋转，血气翻滚间，一副羽翼铺展开来，其气势竟比炎窟山更为磅礴。
一声嘹亮啼鸣，刺破苍穹。
——啾——
“朱雀？！到底是开鼎了。”落云子有灵光护体，对扑面袭来的妖雾浑然无惧；纵见那朱雀撞向炎窟山，也毫不惊惶。