在公元808年，唐宪宗为寻找正直且敢于直言的人才，决定举行一场科举考试。其中，两位庶族出身的官员李宗闵和牛僧孺凭借才华脱颖而出，成功中举。然而，当时的宰相李吉甫，一个士族出身的人，在阅读了他们的文章后，因他们直言不讳地批评朝政并讽刺自己而心生厌恶。本就鄙视庶族官员的李吉甫，更是决定要陷害这两位新秀。 他向唐宪宗谗言，称李宗闵和牛僧孺之所以能中举，是因为他们与考官有私下的交情。唐宪宗听后深信不疑，于是几位考官被降职，而李宗闵和牛僧孺也未得到应有的提拔。
此事虽小，但它像一颗种子，悄然埋下了长达四十年党争的伏笔。
时间流转至公元814年，李吉甫去世。几年后，唐宪宗遭遇宦官之乱不幸身亡，唐穆宗继位。在他的统治下，李吉甫的儿子李德裕被提拔为翰林学士，成为了士族官僚的领jūn_rén 物。
公元821年，朝廷再次举行进士科考试。此次考试由礼部侍郎钱徽主持，右补阙杨汝士担任主考官。 考试结果公布后，裴度的儿子裴撰、李宗闵的女婿苏巢以及杨汝士的弟弟杨殷士等人名列其中。然而，前宰相段文昌却向唐穆宗进言，称此次考试存在严重的徇私舞弊现象。唐穆宗听后感到困惑，于是召集李德裕、李绅等人询问。他们均表示段文昌所言非虚。 唐穆宗大怒之下，决定重新组织考试。结果，原本考中的十四人中，仅有三人再次中举。唐穆宗因此认定钱徽存在徇私舞弊行为，将其贬为江州刺史。而李宗闵和杨汝士也因此受到牵连，被贬往外地。
李宗闵和杨汝士对李德裕的陷害深感愤恨，而同为庶族出身的牛僧孺则对他们遭遇深感同情。因此，士族官员以李德裕为首，庶族官员以李宗闵、牛僧孺为领袖，两大势力间的斗争愈演愈烈。