梁武帝的另一个显着特点是他的虔诚信仰佛教。在位期间，他对佛教的推崇达到了前所未有的高度。他不仅在宫中修建佛堂，每日亲自诵经念佛，还大力推广佛教文化，鼓励在全国范围内修建寺庙，资助译经事业，使得佛教在梁朝时期得到了空前的发展。他的这种虔诚甚至让他数次出家为僧，第一次是在公元527年，他在同泰寺出家，虽然只持续了几天就被大臣们用重金赎了回来，但这足以反映出他对佛教的极度热忱。
### 与达摩祖师的会面
梁武帝与禅宗始祖达摩祖师的会面，是历史上的一段佳话。据说，达摩自印度渡海而来，梁武帝听闻后，立即派人将其迎至宫中。在那次着名的对话中，梁武帝问达摩：“我修建寺庙，抄写佛经，供养僧众，这些行为有多少功德？”达摩答曰：“并无功德。”此言令梁武帝愕然，因为这与他所理解的功德观念大相径庭。达摩所传达的是佛教中“无为而治”，强调内在修为而非外在形式的重要性。这次会面虽然短暂，却对梁武帝产生了深远的影响，使他对佛法有了更深一层的理解。
### 晚年悲剧与梁朝衰落
然而，梁武帝晚年对佛教的过分沉迷，使得他逐渐忽视了朝政，导致国事日衰。尤其是他多次出家的行为，虽然每次都被大臣们以巨资赎回，但也极大地消耗了国库，削弱了国家实力。更为严重的是，他晚年宠信奸臣，如侯景之乱的发动者侯景，最终导致了一场严重的内乱。公元548年，侯景叛乱，梁武帝被困于台城（即皇城），在饥饿与绝望中结束了他复杂而传奇的一生。
梁武帝萧衍的一生，是南朝历史上的一个鲜明注脚，他既是励精图治、勤政爱民的明君，也是痴迷佛教、晚年昏聩的悲剧人物。他的故事，既反映了个人信仰与国家治理之间的微妙平衡，也展示了权力与信仰如何相互影响，最终塑造了一个王朝的命运。