张角深信黄老学说的智慧，他心中憧憬着黄帝时期那美好而太平的天下，那时的人们生活无忧，统治者睿智仁慈。然而，他身处的东汉时代却与之截然相反，满目疮痍，民不聊生。在这样的背景下，张角创立了太平道，为民众带来一线希望。
起初，张角以治病救人为己任，他自称“大贤良师”，四处奔走，为穷苦的百姓诊治疾病，且分文不取。他凭借自己的医学知识，成功治愈了许多病患，赢得了广大百姓的深厚信任和尊敬。随着他在民众心中的地位逐渐提升，他开始将太平道的教义融入治病救人的行动中，向百姓们传递太平道的理想社会蓝图。
张角的努力取得了显着的成果，越来越多的人被他的理念和行动所吸引，纷纷加入太平道。十年间，太平道的信徒遍布全国三分之二的地方，人数达到了惊人的几十万之众。太平道成为了当时民间最具影响力的组织之一，其号召力和影响力甚至引起了朝廷的注意。
然而，张角的野心并未止步于此。他深知要实现太平道的理想社会，必须拥有更强大的力量。于是，他派遣弟弟张梁、张宝前往冀州，这个当时疫情最为严重的地区。他们一边救治病患，一边深入民间宣传太平道的教义，进一步扩大了太平道的影响力。
随着信徒人数的不断增加，张角开始将他们组织起来，分成三十六个部分，每个部分都有数千到上万人不等。这些信徒成为了张角起义的重要力量。他们不仅在精神上支持张角的事业，还在实际行动中积极参与起义的筹备工作。
至此，张角已经为即将到来的起义打下了坚实的基础。
“苍天乃死”这一神秘字样，常见于东汉时期的字砖之上，它与随后爆发的黄巾起义口号惊人地吻合。这一口号广泛传播于太平道信徒之间，深刻地表达了广大民众推翻汉朝统治的强烈愿望。
在张角之前，农民起义的浪潮已经此起彼伏，虽然朝廷屡屡以武力镇压，但起义之火仍如雨后春笋般在各地不断涌现。这些起义行动在一定程度上分散了东汉朝廷对太平道的注意力，使得张角的势力在暗中得以迅速壮大，最终酿成了规模宏大的黄巾起义。
公元184年，当起义的时机成熟之际，张角秘密向全国各地的信徒传达了起义的指令，并确定了起义的日期。他提出了震撼人心的口号：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”。为了确保信徒们能够牢记起义的时间，张角命令人在各地的街道巷陌中留下“甲子”二字作为提醒。然而，就在起义前夕，太平道内部却出现了叛徒唐周，他向上层马元义泄露了起义的秘密。
在马元义的领导下，原本准备在荆州、扬州集结的一万多名百姓，已悄然抵达邺县（今河北临漳），为起义做着最后的准备。然而，唐周却趁人不备，将太平道起义的消息泄露给了东汉朝廷。汉灵帝得知后大为震惊，立即调集大军对太平道信徒进行抓捕，并下令就地处决。马元义在仓促之间无法组织有效的抵抗，最终英勇就义。随后，汉灵帝在全国范围内下达了抓捕太平道信徒的命令，特别强调要捉拿张角及其两个弟弟。