王莽在朝廷中的权力日益膨胀，其勃勃野心逐渐引起了刘氏宗室的警觉。公元6年，安众侯刘崇集结了一百余人的兵力尝试攻打宛城，但行动未果。次年，严乡侯刘信联手东郡太守翟义发起反抗，自立为帝，各地响应者蜂拥而起，王莽面临前所未有的挑战，一边对外宣称忠于刘氏，一边紧急调动jūn_duì 予以镇压。至公元8年，王莽成功平息了这些叛乱。
在此背景下，王莽开始密谋篡位。他暗中操纵舆论，让人散布自己乃天命所归的传言，并逼迫王太后交出象征皇权的玉玺。公元9年，王莽逼迫皇太子刘婴禅让皇位给他，正式登基称帝，建立了新朝。
西汉晚期社会动荡不安，国家政策纷乱，民生艰难，大量民众流离失所，部分地区甚至沦为荒芜之地。为缓解社会矛盾，王莽即位后大刀阔斧地进行了一系列改革，效仿西周时期的制度进行国家治理。他废弃了沿用已久的五铢钱，推出了一系列不切实际的新货币；实行土地国有化，按人口分配土地，强制要求地主和富商交纳超出限额的土地；禁止奴婢买卖，限制高利贷，企图控制市场价格波动；并将盐铁、铸币、酿酒等重要行业收归国家专营；此外，王莽还掀起了一场大规模的地名更改热潮，并随意调整行政区划和官员管辖范围。
然而，这些政策甫一公布，即遭遇了广泛抵制，尤其是遭到地主豪强阶层的强烈反对。王莽的改革措施触及了他们的核心利益，导致他们对王莽的统治产生了深深的敌意。实际情况是，许多地主并未遵从指令交出土地，国家无法足额分配给平民百姓，百姓因此怨声载道；新推出的货币体系紊乱，导致物价失控，经济非但没有提振，反而出现下滑；官僚系统因地名改动频繁而工作混乱，各级官员对王莽的不满情绪也逐渐滋生。
另一方面，王莽还降低了周边少数民族的地位，强行要求他们臣服于新朝。此举激起各族首领的强烈愤慨，进而引发了新一轮的少数民族与中原地区的冲突。王莽派遣十万大军戍守边疆，但这无疑增加了沉重的财政压力，而此时国家正遭受瘟疫、干旱、蝗灾以及黄河决堤等多重灾害的冲击，国库日益空虚，整个国家陷入了动荡与混乱之中。王莽的改革非但未能促进国家发展，反而加剧了社会矛盾，导致国家走向了更深的困境。