在中国历史长河中，文景之治是一个标志性的时期，它发生于汉文帝和汉景帝的联合统治时代。在汉朝建立之前，社会历经秦朝严苛的统治和楚汉争霸的战乱洗礼，民生困苦，经济凋敝。汉朝成立后，汉高祖、汉惠帝及吕后积极恢复农业，强化社会生产力，稳定社会秩序，加强皇权，这些措施为国家的长远发展铺垫了基石。
汉文帝统治时期，进一步推进轻徭薄赋政策，田地税由十五税一骤降至三十税一，并最终取消了田租，这极大地缓解了农民的负担。文帝倡导与邻国和平共处，避免不必要的战争，为民众创造了宁静的生活环境。他厉行节俭，宫廷生活极为朴实，宫中器具多为汉高祖时期遗留，衣物简朴，车马不饰华丽，宫内帷幔被褥也无繁复刺绣。汉景帝时期，更是要求嫔妃参与农桑，减轻农民压力，禁止郡国进献奇珍异宝，约束官员奢侈生活，严禁榨取民间财富。
文帝采纳晁错的建议，侧重发展农业，鼓励百姓投入农耕，根据劳动力的强弱进行分级奖励，并将部分国有山林河泽开放给民间，按比例分配给各家各户，极大地激发了百姓的生产积极性，促进了农业和副业的发展，包括盐铁等生活必需品的开采利用。晁错还提出将过剩的内陆人口迁至边境城市，分配土地和住宅，既拓展了边疆，提升了社会发展水平，又减少了对边境地区的援助支出。
汉景帝延续并深化了文帝的休养生息政策，多次督促各地重视农桑，要求地方官员出台激励政策，吸引百姓投身农业。对于贫困地区的居民，景帝允许他们迁徙至肥沃之地，开展农田开垦、植树养蚕等活动，若无土地可分，也可向国家租赁。他严禁官员雇佣百姓从事非农业劳动，此举极大地遏制了贪官污吏欺压百姓的行为，百姓们深受鼓舞，对景帝感激涕零，也更加勤奋劳作。为保证国家粮食储备充足，景帝明令禁止用粮食酿酒，驿站和官府也不得用粮食喂马。
在政治层面，景帝主张简化行政事务，避免打扰百姓生活，致力于构建安宁和谐的社会秩序。他修订律法，去除不合理的规定，要求官员在裁决案件时谨慎用刑，避免滥用严刑峻法，对于特殊情况的罪犯，适当放宽刑罚。