范雎，这位战国时期的魏国人，胸怀壮志，期望在魏国实现一番伟业，因而成为中大夫须贾府上的门客。一次，须贾受魏王委派出使齐国时，范雎一同前往。凭借其出色的辩才，范雎在齐国深受齐王器重，并获赠丰厚礼品，甚至被邀请留在齐国担任客卿。然而，范雎并未接受这一邀请，选择回到魏国。
未曾料想，回国后的范雎非但未受到须贾的赞扬与重用，反而遭到须贾恶意诬陷，声称范雎收受齐国贿赂，背叛魏国。为此，魏国相国魏齐将范雎囚禁并施以酷刑，范雎唯有装死才得以逃脱。
逃离险境后，范雎为了躲避追捕，改名为张禄，并安排家人举办葬礼，以让魏齐等人确信他已经死亡。经过半年的时间，秦国使者王稽来到魏国，范雎通过朋友介绍得以与王稽会面。二人交谈甚欢，王稽对范雎的才华极为欣赏，便将其带至秦国，并设法引荐给秦昭王。
彼时，秦国的朝政实则由昭王的母亲宣太后及舅父穰侯把控。公元前270年，穰侯欲扩张领地，计划跨越韩国和魏国攻打齐国，范雎看到这是一个改变命运的机会。他致信秦昭王，表示有重大策略要当面陈述。
秦昭王急于寻求贤才，亲自用车驾将范雎接入宫中，并多次恳请之下，范雎才点破秦国内部的问题：“秦人只知有太后、穰侯，而不知有秦王。”此言触动秦昭王心弦，使得昭王视范雎为可信赖的亲信。取得信任后，范雎提出了他的战略构想：