姬昌遍寻贤良的行动触动了一位满头银发的老人，这位老人正是后来威震天下的姜太公姜尚。
姜尚本名吕尚，出身于曾协助大禹治水并被封于吕地的家族，故而子孙以吕为姓，姜为其族姓，后世多以其别号姜子牙或姜太公称呼之。吕氏家族传承至姜尚这一代已日趋衰落。年轻时，姜尚的生活困顿，他曾从事贩卖牛肉的生意，也经营过酒店，尽管生活艰难，但他从未放弃心中追求经世济民的伟大理想，始终保持勤奋钻研，最终成长为一位精通天文地理、战略战术，且深谙国家治理之道的杰出人物。然而，即使拥有满腹经纶和卓越才能，却始终未能得到纣王的赏识和重用，直至年逾六旬，一头白发，仍期待能遇见一位贤明君主，实现自己的宏图伟志。
当得知西方周国的姬昌正在四处寻求贤才时，壮志未酬的姜尚毅然离开了朝歌，来到了周国境内岐山西南的渭水河畔。他选择在磻溪驻足，每日在渭水一条支流旁边垂钓，一边静观世事变迁，一边耐心等待施展才华的机会。
不过，姜尚钓鱼的目的并非寻常，他并不采用常规的钓鱼方法，而是将鱼线悬挂在离水面三尺高的位置，并且没有使用鱼钩。一次，有位砍柴人路过，看见姜太公如此钓鱼，不禁困惑地问道：“老人家，您这样怎么可能钓到鱼呢？”姜尚则不动声色，手握钓竿轻轻道：“只要有心，鱼儿自然会上钩！”
这个奇特的钓鱼老头名声渐起，终于传到了姬昌耳中。姬昌心中暗想，这位行事独特的人物或许正是他苦苦寻找的贤才。于是，他借外出狩猎之机，来到渭水河边，果真看到岸边坐着一位与众不同的老者正在垂钓。姬昌上前与之交谈，发现这位精神焕发的老者言语非凡，见解独到。两人交谈甚欢，当姬昌询问有关天下形势以及治国安邦的策略时，姜尚强调，要使国家强盛，关键在于选拔和任用贤才，这恰好与姬昌的理念完全契合。姬昌听后欣喜若狂，感慨道：“我先祖太公曾预言，会有圣人降临周，助我周族振兴。您就是那位圣人吧？我祖先盼望您已久！”意指周的开创者古公亶父期盼已久的能够文能安邦、武能定国的贤才是姜尚本人。自此以后，人们便尊称姜尚为“太公望”。
姬昌确信姜尚就是他长久以来寻找的贤才，于是恳请姜尚出山，共同策划并执行灭商的大计。姜尚被封为太师，同时执掌军事和政务大权，多年的雄才大略终于有了施展的舞台。为了回报姬昌的知遇之恩，姜尚全力以赴，辅助姬昌构建兴邦强国的基础。他提出周应内外兼修，大力发展内部实力，并加强与其他周边小族的联盟，逐步瓦解商朝的统治根基。同时，他指挥西征，平定了西部多个少数民族，确保了周的后方安稳无忧。紧接着，他又向东拓展，跨过黄河，消灭了商朝西部的重要盟友——崇国。在一系列对外征战中，周的势力范围急剧扩大，最终占据天下三分之二的土地，这其中无不浸透着姜尚的运筹帷幄与深思熟虑。