“拐子？” 任平生愣了一瞬，他抬手吩咐：“直接带去堂上。”
他走马上任第一天，县衙的官凳都还没坐热，就出了一个拐卖的案子，他眉头动了动。
他跟上一任县令不一样，冯丰年是高门子弟，蠢是蠢，却是家中给打点出来的官路，他不同，他是庶族出身，二十四岁考中进士，为人刚正，又非当朝陛下所不喜的世家子弟，因此颇受陛下的赏识，在御前行走了三年，才将他外放出来，是希望能做点实事出来的。
丰阳县这个地方，离京城不远，是个中县，不知那冯丰年是脑子抽风还是怎么着，一个世家子，居然和地方上的大户勾结在一块，赈灾粮都敢偷，不过他出来前，隐隐听京中风言风语，说是南涝北旱赈灾的这些事，和几位皇子有关......
任平生按了按脑袋，把想法都扔出脑海，远离了皇城，那些事就暂时与他无关，他只要做好这一方百姓的父母官就好。
进了前衙，犯人都被押了上来，公堂下乌压压一片人，哭的喊的气的骂的，还有晕倒在地上的，好生热闹。
他高坐堂上，居高临下的看着堂下的众人，拿起惊堂木一拍，“当”的一声，堂下的人都吓得一抖，瞬间安静了。
“堂下主告何人？所告何事？” 他沉声问。
李桃背着竹篓躲在人群里，一手牵着李枣，她抬头看，堂上的县官年约三十，方头大脸，看着很是威严，想来这就是新上任的县令了。
“大人！奴堰西村柏姚氏，状告这四人，拐卖孩童，简直畜生不如！” 柏石他娘跪下，柏石抱着孩子，也跟着跪在一旁。
另一对抱女孩的夫妻，丈夫把孩子交给妻子，自己重重跪下，悲愤道：“草民桃花村王二禄，一同状告这四人，我本带着妻女在集市上闲逛，一个转头的功夫孩子就不见了，再差半炷香，我家孩子就不知被卖去什么腌臜地方了......”
任平生低头看着地上被绑住手脚的三男一女，女人在路上就醒了，那个胖男人被扔到公堂上才转醒，四人的脑袋都被打成猪头，满是血伤，看不清原来的样貌。
衙役见状，把剩下的村民都往外推在了堂外，只留主告在堂下。
李桃在人群中仰起脑袋看。
“被告可认？你们是何人？家住何地？拐卖孩童可是真？” 他板着脸沉声问。
四人沉默不答，胖男人躺在地上，抬眼看了一眼堂上，白眼一翻就要继续装晕。
“不说是吧，来人。”
立马有衙役拿了两盆凉水上前，几人都被泼了一脸。
“当”的一声响，惊堂木再拍。
“本官再问一遍，你们是何人？家住何地？为何去桃花村拐卖孩童？”
瘦男人咬咬牙，他抬头答道：“大人，草民......草民苟三，后丘村人士，草民，草民，是被骗来的。” 说着从怀里掏出二两银锭，一股脑全交代了：“他们三人是鹤城人，想要拐了孩子转手卖去勾栏院，要我去偷孩子，我是良民，良民啊，大人，我是被骗的啊。”
说着不顾绑着的手脚，止不住地磕头。
话一说，门口站着的村民瞬间沸腾，骂声一声比一声响，一声比一声难听。
“肃静！” 惊堂木再拍。
苟三说的颠三倒四，任平生转头看向一旁的县尉，县尉凑过去小声说：“后丘村离我们这远，在鹤城边上了。”
他点点头，继续问：“你既是良民，又怎会做这种勾当，说说，他们是怎么骗你的？既说要拐进勾栏院里，那也应是偷女孩，偷男孩是卖去何地？”
苟三支支吾吾，问一句答一句，半天才说个明白，原来他虽是良民，却嗜赌，家里欠一屁股债，那三人是专门做拐孩子营生的，本是只拐女孩，拐了就卖去楚馆秦楼，拐了几次后，村子里的人都不太带女孩出来，于是男孩也捎带着偷，不拘卖什么地方，只卖远些去。
他们怕行走各个村子里太多次，被认出来，就找了苟三，苟三长得平平无奇，换现代话讲就是大众脸，扔人群里一时半会都找不到人，手脚又快，偷孩子一偷一个准，又缺钱用，四人给钱，苟三出力，这已经是偷的第三个村子了。
至于为什么做上拐孩子的生意......
四人咬死不说，任平生见苟三面色犹豫，他看他一眼，说：“你来说，知道什么就说什么，要是说对了有功，可抵刑罚。”
苟三眼神一亮，吞吞吐吐道：“我不知道，我只是偶然夜间起来撒尿听了一耳朵，说什么花那个钱买孩子做甚，明明是分文不要的生意......”
那四人瞪大了眼睛看向苟三，嘴唇颤抖几下，却是说不出什么狡辩之词来。
任平生眉头紧皱，眼神中透出冷冽的光，似是要把几人刺穿。
他转头看向苦主，问：“你们又是怎么找到孩子的？”
李桃后背一紧，前头有不少人往后看她。
“有姐弟几个发现了拐子，我们在集市上找孩子的时候，正好听见有人喊有拐子，忙跟了过去，等我们赶去，喊人的那小伙，他姐正把拐子拦住......”
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“哦？” 任平生有了兴趣，“这几人可在？叫上堂来。”
前头的人自动给李桃几个开路，李桃摆了摆衣裳，带着弟妹走上前去。