林晗这才如梦初醒，脚步僵硬地踏入水榭，勉强拱手施礼，声音中带着几分勉强：“谢大人。”
宋衍熠的面容依然淡漠，仿佛一切皆在其预料之中：“不必客气，今日特地邀请林举人前来，是为了感谢那日在湖边你为婉婉披衣的举动，使她免于尴尬。这份恩情理应及早表达感激之情。”
林晗听到此言，额头上不禁渗出了细密的汗珠，脸色更是苍白了几分：“区区小事，许姑娘已然表达过谢意……”
话到一半，他的声音逐渐低沉，记忆中的画面如潮水般涌入脑海——宋衍熠在谢家私塾发现药囊时的眼神，那一刻的锋利与冷冽，如同刀刃一般，清晰得令人心悸。现在看来，那绝非错觉。
“婉婉年幼，行事有所欠缺，这点心意还请林举人笑纳。”
伴随着翠竹的轻盈步伐，她手捧一只精致的檀木盒步入水榭，盒内九枚金光闪闪的金锭排列得整整齐齐，彰显着谢家的财大气粗。
林晗如坐针毡，对于这样的重礼如何敢受，连忙推辞：“举手之劳，大人实在是太过奖了，何须如此厚重的礼物……”
“林举人，还是收下为好。”
宋衍熠的话语中隐含着不容拒绝的威严，“婉婉不愿欠人情债，今日你收下这份礼，往后与婉婉便是两不相欠了。”
这话中隐含的警告让林晗面色更为惨白，翠竹将檀木盒递到他面前，他犹豫许久，最终颤抖着双手接过了那沉甸甸的馈赠。
“翠竹，送客。”
宋衍熠的声音冷淡如旧。
“是，大人。”
翠竹应声，转身朝林晗做了一个邀请的手势，语气中却难掩复杂：“林大人，请吧。”
林晗怀抱木盒，神色黯然地走出门外，曾经的意气风发与自信在这一刻消失得无影无踪。
门外的秋风似乎更加刺骨，吹散了他的最后一丝侥幸。
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秋水阁内，夜色渐深。
“大少爷既已决定放过你，这事就算翻篇了，姑娘就别再自责了。”
素月轻柔的声音中充满了关怀与安慰，试图抚平崔缊蓉内心的创伤。
崔缊蓉依窗而立，目光穿过狭窄的庭院，望向那片幽深的夜空，嘴角挂着一抹苦涩的冷笑：“放过？他何时真的放过我了？”
言罢，眼眸中闪过一丝难以名状的痛楚。
素月一时无言以对，只是轻轻叹了口气：“可当时姑娘也是身不由己，林大人应该能够理解，也许他并不认为姑娘是那样的人，或许……”
崔缊蓉轻轻摇头，打断了素月的话：“他如何看待我已经不重要了，我和林晗之间，终究是不可能了。”
她的语气中带着几分决绝，似乎已经看透了未来的无望。
无论林晗是宽恕她的身不由己，还是视她为轻浮之人，对她来说，都已经没有分别。
真正令她感到绝望的是，自己似乎已经被牢牢地束缚在了谢府，再无逃脱之日。
次日黄昏，翠竹再次踏入崔缊蓉的房间，带来了新的命令：“表姑娘，少爷请您去松鹤园学习琴艺。”
崔缊蓉躺在床上，身形未动，声音里没有丝毫波澜：“我身体不适。”