李向东站在一旁，强忍着笑意，表面上装作关切的样子，“哎呀，忘了告诉你，这辣椒很辣，你是不是吃得有点多了？”
秦淮如此刻已经顾不上计较，急忙端起一杯水猛喝，试图缓解嘴里的火辣感。她心中对李向东有些不满，但更多的是懊悔自己没先问清楚。她好不容易缓过劲来，喘着气说道：“向东哥，你可真是……这辣得太过分了！”
李向东笑了笑，“我也只是尝试一下新的做法，下次我会注意的。”
秦淮如自知这次吃了亏，也不好再多说什么，尴尬地笑了笑，匆匆离开了。看着她离去的背影，李向东心中的那股郁闷终于散去了许多。虽然这只是个小小的恶作剧，但却让他感到了一丝轻松和愉悦。
他知道，生活中有很多事情无法掌控，但偶尔的恶作剧和小小的反击却能让他找到一些平衡点。李向东坐回桌前，看着那盘“地狱辣椒炒肉”，心情比之前好了很多。他明白，未来的路还很长，而他需要学会在这条路上找到自己的乐趣，无论前方有什么挑战，他都要以自己的方式去应对。
李向东坐在桌前，回想起刚才的情景，心中暗自得意。秦淮如被辣得狼狈不堪的模样给他带来了不少乐趣，这让他暂时忘却了那些烦恼。但随着时间的推移，他又感到了一丝空虚。这种短暂的快乐无法填补他内心深处的焦虑与不安。
夜色渐渐深了，四合院里安静了许多。李向东点了一支烟，深深吸了一口，烟雾在昏暗的灯光下缓缓升起，仿佛在诉说着他心中的复杂情绪。他知道，自己不能总是依靠这种小小的恶作剧来逃避现实，但眼下，他确实需要一种发泄的方式来排解内心的压抑。
思索间，李向东的目光落在了桌上的一瓶饮料上。突然，一个更大胆的想法浮现在他的脑海中：如果把辣椒混进饮料里，会是什么效果？这个想法令他感到兴奋，也带来了一丝刺激感。
“或许，这能让我彻底放松一下。”李向东自言自语，决定付诸行动。
他走到厨房，从柜子里拿出早已准备好的辣椒，将它们切碎，挤出辣椒汁，小心翼翼地倒入那瓶饮料中。辣椒汁混入液体后，迅速与饮料融为一体，完全看不出有什么异样。李向东仔细摇晃了一下瓶子，确保辣味均匀分布，然后心满意足地把瓶子放回了桌上。
此时，院子里传来一阵脚步声，李向东听出来是邻居许大茂的声音。许大茂一向是个爱凑热闹的人，平时喜欢到处打听消息，有时候还会带点挑衅的意味。李向东对他向来没什么好感，尤其是在最近风声鹤唳的情况下，许大茂总是喜欢在背后嚼舌根，这让李向东对他更加反感。
许大茂走进李向东的院子，看到桌上的饮料，立刻笑着打招呼：“向东，吃饭呢？怎么还喝上饮料了？你这生活过得挺讲究啊！”
李向东强忍住内心的笑意，故作无奈地说道：“哎，今天心情不太好，喝点东西散散心。你要是想喝，随便倒一杯。”