忙完柱子的婚礼，虎子还得忙自己的工作，农场的扫盲班已经开办了一个月，之前说好的考试也该进行了，语文考试是听写，一共一百个词，一个词一分，数学考试是默写九九乘法表，另外加减乘除各出了几道题，批改完卷子，参加考试的四十七个人都过了关，为了能吃上三餐饱饭，这些小临时工们也是拼尽了全力。
虎子没有食言，腾出了几间空房，每间房里摆放了四张铁架子高低床，他挑选了七个年龄大一些会做饭的女孩子住一间房，她们要负责四十七个临时工和警卫人员的早晚两顿饭，这一个多月，警卫人员的早晚饭都是凑合事，每天中午多做一些，晚上热一热就吃了，早饭更是时有时无。
其他四十个人男女分开住了六间宿舍，虎子按房间给他们分了组，每个组都有大孩子带着小的，一切安排妥当之后，这些小临时工们过上了痛并快乐的生活，他们一日三餐的确能吃饱，但是每天要操作机器榨油、磨面、粉草、加工饲料，尤其是到了礼拜一的晚上，他们还要彻夜加工好两千多斤豆腐，等待第二天早上轧钢厂的车来拉走，好在是各小组轮流值班，才不至于让大家崩溃，有了这些小临时工接班，五个技术人员终于解脱了，之前的豆腐都是他们在做。
解脱出来的五个技术人员，并没有过上轻松的日子，地里的苜蓿该收割了，收割完之后还有翻地、施肥、再翻地、灌水等一系列活在等着他们，不忙到一月份誓不罢休，现在农场有了足够的人手，虎子只要把工作安排下去就可以了，他始终保持着早出午归的正常作息时间。
十一月厂里开始了职称晋级考试，这一次虎子没有报名，因为他距离晋升十级技术员，差了几个月的工作年限，只能耐心等待明年的考试。可能是今年的考题太难，布告栏里新晋级的十级技术员寥寥无几，虎子技术科的同事无一人在列，失望之余他的目光被一张喜报吸引:热烈祝贺钳工车间易中海同志晋升八级技工。
在每年的技术职称晋级考试之后，厂里要安排工人的晋级考核，三级工以上都是按等级人数的百分比参加，车间干部要依据工人的家庭出身、政治表现、技术水平、工作作风，来选拔参加考核的人选，不过八级工的考核不在此列，七级工想要晋级，需要厂里先报送名单，再去参加由国家组织的统一考核，通过考核后也是以国家的名义颁发八级工的等级证书。
八级工是工人的顶点，也代表着个人技艺的巅峰，他们中的每一位都是各单位的镇宅之宝，经济地位高，社会地位也很高，是全国所有工人的羡慕对象，据说第一代的潜艇、卫星、火箭还有核弹的外壳，都是靠他们手工敲出来的，即使到了新世纪，提起这个年代的八级工也是一块响当当的金字招牌。
下班时间到了，工人们说说笑笑的离开车间，故意落后几步的易中海看看左右没人，使劲揉了揉脸，面对工友们的祝贺和恭维，他维持了一下午的笑容，致使现在脸上酸胀不已，回家路上遇见相识的工人，又是一番祝贺和恭维，他脸上迅速堆起了笑容，一直保持到进了家门，一大妈看他的表情很不自然，嗔怪说:“你怎么这副表情，一脸的假笑让人瘆得慌。”