八月十三号，报纸上报道了湖北应城县亩产斤，九月五号湖北麻城县建国一社亩产斤，被誉为天下第一田，闻听喜讯的人们干劲百倍，热火朝天的投身全民炼钢事业，小高炉里火红的火光，映照着如今这火红的激情岁月。
各单位都有炼钢任务，由于缺乏原材料，单位又把任务分配到个人，周正的单位有任务，周雨荷的学校有任务，秦淮如的单位有任务，没有工作的奶奶和老妈也有任务，她们要给街道交废铁，周雨婷在休产假暂时没有任务，虎子混农场被杨厂长免了任务，看着家里人被逼的一副砸锅交铁的架势，虎子只好找了条麻袋出门，从空间的加工厂里搜罗了一些边角废料装进去，回来时麻袋里装了一百几十斤废铁，足够一家人完任务的，为了保住家里吃饭的锅，虎子也算出了一把子力气。
耿家村的耿村长，哪怕炼钢任务再重，始终没打农场四十个临时工的主意，其他人加把劲，任务总能完成，这些人调回来就亏老鼻子钱了，四十个人一天挣22块6毛7分钱，一年就是8274块5毛5分钱，全村每个人能分到8块零8分钱，相当于攒下了十多斤的鸡蛋。
到了九月下旬，耿村长挺不住了，来找虎子求助，地里的粮食该收了，可是村里的人都在炼钢，公社为了完任务也不提放人回去的事，耿村长见识过农场用机器割草，想问问这个割草的机器能不能收庄稼，收肯定是不能收的，不过虎子得想办法帮忙，因为明年农场还要在耿家村招人手。
回到厂里，虎子跟杨厂长说了耿家村的情况，一个是明年的人手问题，还有一个是有了收割的机器，以后农场也要用，杨厂长没有为难，指示车间改造了四台畜力摇臂式收割机，可以挂在手扶拖拉机上使用，又拨了两辆小手扶给农场，这下就有四台机器可以支援耿家村。
厂里可以给机器，但是人给不了，现在既要保生产任务，又要炼钢，还要支援公社，实在是抽不出人手，虎子也知道厂里的人手紧张，只要求把手扶和收割机运到农场，其他的事自己再想办法，回去以后跟保管员商量了一下，让他学着开手扶，这玩意简单，随便练练就会开，保管员欣然同意。
第二天四辆手扶拉着收割机进了耿家村，耿村长召集了村里留守的人手一起出动，虎子看着这二百来号老的老小的小，知道耿村长是真的逼急了，老的看不出年龄，反正走路都吃力，最小的据说只有六岁。这种收割机只能替代镰刀把庄稼割倒，不过一台机器顶二十个壮汉不成问题，其它打捆搬运就是村里二百号人的事了。
四台机器在耿家村忙活了十天，公社终于肯放人了，炼钢的村民们人心浮动，都惦记着回去收庄稼，耽误了炼钢是领导的事，粮食烂在地里，明年饿肚子要的是自己的命，公社领导看这情形再不能强压，只有先放人回去收粮，炼钢的事只能等大家忙完再说。村民们回来时，四台机器收割了不到全村土地的三分之一，不过这已经帮了耿家村的大忙，今年全国普遍耽误了秋收，至少有10%的粮食浪费在地里。