在外面跑了一圈回来，虎子收了心，没事就帮着大家修车，连里有事就开车跑腿，慢慢的这辆皮实的老破车成了机修连的勤杂车。虎子正在跟两个来修车的司机扯闲篇，连长喊他开车干活，机修连的配件不够了，要去附近的汽车修配厂取一些配件。
虎子开着老破车，跟着连长来到这个名叫‘十月汽车修配厂’的厂区里，在营房门口可以望见这里的厂房，看起来规模很大的样子，进来以后才发现里边更是五脏俱全，道路、厂房、花园、行道树，医院、食堂、宿舍、办公楼、应有尽有，是一个标准的国企架子。（十月汽车修配厂在58年改名为十月拖拉机厂）
进入厂房看见里边的设施一应俱全，工人师傅忙碌着修理汽车和拖拉机，角落里甚至还停着一辆坦克，虎子趁连长忙着办手续，跑到坦克跟前看新鲜，给正在修理的师傅递了一根烟搭话:“师傅，你们这厂子水平高啊，坦克都能修。”
工人师傅接过烟别在耳朵上，看着这个年轻的小军官也不以为异，这个厂子本来就是部队建起来的，现在还要为兵团服务，每天都有出入的jūn_rén ，师傅一边忙碌一边回答:“我们这个厂子，在整个新疆都算是最好的，这里的工具设备都是苏联运来的，修个坦克不算啥。”
虎子跟这位师傅唠了一阵，打听到这辆t34坦克出了事故需要大修，部队那边的设备还没安装好，送来他们这里先帮忙修理一下，虎子的好奇心旺盛，打开光环里里外外扫描了一遍，直到那边连长办完了手续喊他，才忙不迭的跑过去。
自从发现了这个厂子，虎子就找各种借口往这里跑，说起来可怜，他中专学的是机械，除了学过一些理论，摸过几台老旧机床外，连实习都没地方去，当时中国的重工业主要集中在东北，京城周边没什么像样的大企业，唯一的轧钢厂还是私营，学校组织去参观了一次都是别人给面子。
每次找借口来办事，都要跑到车间厂房里厮混一阵，时间一长就跟车间里的干部工人们混熟了。虎子人大方，口袋里的烟从来没断过，跟人搭话都是先递烟，一手机修水平，放眼整个厂子也属于顶尖水平，大伙儿都喜欢这个嘴巴甜又机灵的小军官。
虎子现在是后勤处的自由人，只要军营里没事找他，每天多一半的时间都泡在修配厂，跟工人们一起唠嗑吹牛还帮着别人干活，一开始工人们还有点不放心，后来发现这小子不管干什么都是一学就会、一会就精，索性也就由他去了。
虎子花了一年时间，把整个厂子里里外外各种设备摸了个通透，车、铣、磨、刨、镗、钻各种机床操作无一不会，钳工、电工、水暖工上手就来，直到现在他才认为自己是新时代里一名合格的中专生，就在他孜孜不倦乐此不疲的时候，后勤处都快忙疯了，连长跑厂子里找到他，揪着耳朵拎回去干活。