宫廷设宴，邀请的是达官显贵。
岁试魁首前三名都有幸被邀请入宫赴宴，洪孝帝还会格外嘉奖夺魁的几个人。
姜若瑶姜玉娥和周彦邦等人岁试综合考核排名为第三名，亦在邀请的名单之中。
终于到了进宫的日子，姜若瑶为了能把琳琅比下去，从头到脚都精心打扮了一番。
她穿着一袭绯色描金绣大朵繁复紫鸯花的苏绣长裙，裙子上的花朵栩栩如生，活灵活现，外套一件素色云纹烟影纱，脚下着一双刺绣海棠花嵌珍珠的锦靴，美不胜收。
绾着未出阁娘子的精致发髻，斜插一支丽妃亲赐的镶宝鎏金碧玉钗，饰以璎珞琉璃珠花点缀，垂下的珍珠流苏耳铛摇曳生姿。
侍女金花精心替姜若瑶描了细长的黛眉，轻点如意斋的胭脂，妆容秾艳，一张娇美的俏脸越发显得秀色可餐，富贵袭人。
金花看着姜若瑶的盛装打扮，由衷地称赞道：“娘子今日真是好美啊，好像天上的仙子！”
继而笑着追捧道：“待下周郎君见了您这般倾城美貌，定然会被迷得移不开眼呢。”
金花是侍候姜若瑶的贴身侍女，自然清楚自家娘子对未婚夫周郎君最为上心。
所谓女为悦己者容，娘子此番盛装打扮得如此明艳照人，除去要出席今晚的宫宴之外，恐怕也是为了吸引周郎君的注意吧。
听到金花的夸赞，姜若瑶微微勾唇一笑，一双明亮的眼眸含着笑意，继续对着镜子打量自己的容貌，颇为满意。
然而，脑海中不合时宜地浮现出颜琳琅的面容，姜若瑶心中的喜悦顿时消散了大半，忍不住开口问：“我美，还是颜琳琅美？”
上次被颜琳琅冷嘲热讽，姜若瑶气得暴跳如雷，而当季淑然得知此事后，不仅没有帮女儿出气，反而冷声呵斥姜若瑶沉不住气，简直是恨铁不成钢。
季淑然指责姜若瑶脾气太暴躁，不如颜琳琅和姜梨有城府，甚至责怪她在岁试考核输给了她们二人，竟然连最擅长的琴艺都输了。
姜若瑶委屈地都快哭了，几乎将所有对姜梨的敌意都尽数转移到了颜琳琅的身上。
“自然是……娘子您艳冠群芳。”
金花稍微停顿了一下，语气真诚地吹捧，听到这句话，姜若瑶心中顿时舒坦不少。
季节淑然走进屋来，此时姜若瑶已经梳妆妥当，大燕娘子们流行的珍珠妆让她看起来格外明艳动人，再加上那晶莹圆润的珍珠耳坠，更是相得益彰。
“娘，你怎么来了？”
姜若瑶听到门口熟悉的脚步声，转过身来，看到季淑然踱步进来，眼神中透露出一丝不安。
她的声音有些怯弱，似乎担心母亲会再次指责她无用，就像过去一样严厉训斥。
季淑然打发走金花，待房门关好，她走上前几步，整理了一下姜若瑶的衣角，郑重其事道：“此次进宫，娘要交代你一件事，记住，暂时都不要和颜琳琅争高低，姜梨才是我们的心腹大患。”
姜若瑶咬着嘴唇，沉默不语，其实，无论是颜琳琅还是姜梨，她都非常讨厌。
季淑然仿佛看出了女儿的隐秘心思，继续说道：“瑶儿，你别闹小脾气，颜琳琅毕竟姓颜，不是我们姜家的人，你和她别苗头有什么用呢？等我给她找桩亲事，把她嫁出府去，以后有苦日子给她磨，你放心吧！”