来自深蓝之井的通讯挂断了，在花海中浮现出来的地底储存中心以及奥菲莉亚的身影如潮水般褪去，明媚的阳光再一次照耀着这个开阔而生机勃勃的地方，在轻柔吹过的微风中，贝尔提拉的身影重新出现在高文面前，她脸上带着严肃的表情。
“真没想到破局点会以这种形式出现在我们面前……深蓝之井深处竟然储存七百年前的魔潮数据。”
“意料之外，情理之中，”高文慢慢开口，“如果说这个世界上还有哪里可能留下了魔潮的‘影子’，那也只有可能是在深蓝之井……那场惊天爆炸摧毁了刚铎文明，却也抵挡了一次有可能招致世界末日的魔潮，从很早以前开始我就考虑过这方面的可能性，只是没想到……它竟然真的在那里留下了痕迹。”
“您认为奥菲莉亚的计划真的有可能实现么？将深蓝之井的魔力提升到足以模拟魔潮的‘能级’，在实验室中制造出受控的魔潮环境……”贝尔提拉的语气中似乎略有担忧，“从理论上虽然有一定可行性，但想法实在超前，而且……总有点令人不安。”
她摇了摇头，看着高文的眼睛：“其实我没想到您会同意她这个计划，这不太符合您一贯的谨慎性格。”
“……我们可能没有多少时间了，”高文迎着贝尔提拉的视线，在这个可以和尘世黎明号并列为塞西尔帝国两大核心武力的“前圣女”面前，他没有隐瞒自己的想法，“我们这一季文明已经安然发展了太多年，虽然魔潮的到来似乎并没有非常精准的时间刻度，但它有一个大致的周期，我们必须做好它第二天就会降临的心理准备。”
“……是因为那份异星信号里所提到的‘群星闪耀’么？”贝尔提拉静静地注视着高文，“您认为那份信息就是在告诉我们魔潮即将开始？”
“我不敢肯定，但这很有可能——或许那个发出信号的文明仍然动机不明，或许这信号真的是个陷阱，但只要有一定的可能性，我们就得做好所有的准备……‘他们’跨越星海向我们送来这句留言，里面的内容一定有其深意。”
贝尔提拉一时间没有开口，只是仿佛沉思般微微垂下头，高文见状好奇地问了一句：“你在想什么？”
“我在考虑奥菲莉亚那个计划最终阶段的‘观察’问题，”贝尔提拉抬起头，“就像您提出的那样，这个模拟测试最关键的问题就在于魔潮的本质是在宏观领域的观察者效应失控——换言之，它的最终阶段根本不允许智慧生物参与，尝试观察魔潮就会导致参与者消亡，这意味着哪怕她的模拟成功了，我们也没有任何手段从中提取出结果……虽然现在是走一步算一步，先从分离原始数据开始，但我们总要面对这个问题的。”
高文眉头慢慢皱了起来：“确实，我也在思考这个。实验最终阶段不允许观测，这几乎是和魔潮本身一样难解的问题……我目前想到的办法也只有两个，一个是间接观测，利用某种能够模拟人类五感的综合观察装置进入实验场中记录数据，再由外部的测试人员读取；
“另一个是‘受限观测’，用灵魂系魔法完全冻结测试者的心智，令其以类似‘傀儡’的形式进入实验场，而根据目前我们对魔潮的了解，没有心智的个体不会受到那个震荡场的影响——但傀儡人员的感知却仍然在持续接收震荡场的影响，我们可以在测试结束之后直接尝试分析测试者的神经器质性变化，或者用高等级幻术提取留在测试者潜意识中的‘印象碎片’。
“但这两个办法都很难说有多少成功率，因为两个方案其实都从某种意义上规避了观察者这个必不可少的要素，而没有观察者的参与……魔潮可能压根就不会表现出任何可被记录的性质——对于普通的实体而言，魔潮就是一股毫无危害的微风罢了，连痕迹都不会留下的那种。”
“关键在于，到底什么是‘观察者’，需要有怎样的特质才会被判定为‘观察者’，”贝尔提拉慢慢说道，“我曾听过您在几次学术交流会议上所描述的‘观察者’概念，但这个概念也是在魔潮环境之外总结出来的……”
她皱了皱眉，仿佛自言自语般嘀咕着：“有智慧的个体在限定环境下就会成为‘观察者’么？那么智能化的魔偶是不是观察者？低级智能和高级智能的魔偶都能充当这个角色么？还是需要智能化程度达到某个‘阈值’才行？奥菲莉亚手下的铁人士兵是不是观察者？如果我们通过一堆感应器来观察魔潮，就像您的第一个方案那样，那站在感应器另一端的测试者是不是仍然会受到影响——魔潮的力量会跨越空间作用在他们身上么？”
贝尔提拉一边嘀咕着一边仿佛陷入了某种思维怪圈，皱着眉头使劲冥思苦想起来，最后思维竟然发散到了某种诡异的高度：“魔潮作用于人的心智，并放大至宏观世界，那……智商不够的人会在这个过程中被判定为‘观察者’么？”
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高文：“……啊？”
“弱智会不会免疫魔潮呢？”贝尔提拉特认真地问了一句，“如果高度智能的铁人士兵是观察者，低级智能的魔偶不是观察者，那只要智商比魔偶还低是不是就免疫末日了……我记得赛琳娜之前跟我说过弱智免疫弱智术……”
“停停停你这都什么乱七八糟的——你思路跑偏了，”高文不得不赶紧打断了贝尔提拉，尽管对方一开始的几个问题还颇有点学术探讨的意思，但后面显然就偏的没法看了，“我觉得你对观察者这个概念的理解一开始就出了偏差，魔潮中的观察者效应失控跟智商没关系，除非是完全思维冻结的血肉傀儡或者‘植物人’，否则哪怕弱智也没听说过能从魔潮中幸存下来的……”
说到这他又认真想了想，解释着自己的观点：“我认为，在魔潮这个特定环境面前，‘观察者’的定义应当是‘能够意识到自己存在观察行为的个体’——这个个体不一定需要懂得什么是观察者，但他能意识到自己的存在，意识到世界的存在，能够意识到自己与周围环境存在交互，哪怕他对这个过程中的所有概念都一无所知，但只要满足了上述条件，应该就会符合魔潮下的观察者概念……”
贝尔提拉若有所思：“……原来是这样么？”
随后她摇了摇头：“我可能是过于执着这些问题了，兄长……魔潮方面的理论知识看来并非我的专长，我还是更适合处理德鲁伊领域的事情。”
“你在德鲁伊领域能够发挥的作用同样至关重要，”高文笑了起来，“尤其是在战后重建的关键时期。”
随后他与贝尔提拉又闲谈了片刻，才结束与这处加密空间的连接状态。
无边的花海在视野中飞快褪去，化作光怪陆离的幻影随风飘散，梦境之城的表层景象随之覆盖了视线，那座建立在心灵网络中的“概念化塞西尔城”出现在高文面前，街头景色一如他记忆中的那般繁荣且华美。
人流如织，车水马龙，进入神经网络的普通用户以“市民”的形式行走在街头巷尾，研究人员和网络控制者则在城市中的各个设施内繁忙工作，而这所有人都提供着一份额外的计算力，维持着这个庞大网络的运转，支撑着帝国那一个又一个规模惊人的科研项目——这一切，都以数据的形式在网络深层不断发生。
高文眨了眨眼，准备彻底退出网络连接，但在即将离线的一刻，他心中却又忍不住冒出了些许古怪的念头。
思索片刻之后，他打开了某个只有少数人知晓的机密专线，在意念中编辑了一份邮件：“你们觉得弱智能免疫魔潮引起的观察者效应失控么？”
犹豫不到一秒钟，高文选择了确认，并将邮件发往神权理事会高级顾问团（工作群）。
几秒种后，几条消息便进入了他的脑海。
高速公鹿和高塔魔女各自发来一个问号：“……？”