话说义王刚听到镇国公谋反的谣言时，很是吃了一惊。他不知道除了自已以外，还有谁在暗中针对着镇国公。朝廷的权力斗争说起来波谲云诡，可在目下来说，核心无非就是夺嫡这一件事。以镇国公的威望，一般的党派之争也涉及不到他。毕竟镇国公的功勋在朝中无人能及。所以，在此时传出这个谣言就显得很不一般。依照惯例，义王第一时间想到的是圣上。可圣上这么做是为了什么呢？怕镇国公功高盖主？想打压镇国公父子的势力？还是故布疑阵，想以此来掩护准太子五皇子？
义王到底身在局中，即使想到了这一层上，仍旧不明白，打压镇国公父子，其实是项庄舞剑意在沛公，终极目标是为了波及到五皇子。所以，他仍然坚定的认定圣上选定的太子人选是五皇子。而且万万没料到，没过多久，五皇子就遇害了。这让义王一下乱了方寸。虽然知道此时局势更加险恶，可还是决定再冒一回险，再去刘公公的外宅一探口风。
他一直还住在后院。说老实话，他现在已经习惯了这种简朴的生活。每日不需要下人伺候，什么事都亲力亲为，感觉身体倒比以前好了，睡觉也格外的香甜。吃饭是简单的一粥一菜，反倒品出了食物自有的香味。冬日扫雪烹茶，夏日吟风弄月，在林子里浇浇水，锄锄草，不时会生出余生若此，也未尝不可的念头。可是，他不是一个做事半途而废的人，这么多年的隐忍，这么多年的谋划，眼看着如今就到了要见分晓的时候了，他又怎能就此放弃。
吃过午饭，他轻装简服，出了小屋。穿过树林时听见有人问：“你要出去吗？”
他头也没抬，应了一声。
“午间日头毒，小心中暑。”那声音又道。
她不再叫他老伯了。
义王现在还记得当初那一声怯生生的问话：“老伯，你是这府里的人吗？”义王彼时正在给几株刚抽出枝条的葡萄苗绑枝，闻言猛一抬头，一时有些头昏，在昏花的视线中，只看见一个身着素衣的女子笼罩在一团光晕之中，——就和那日他在月下看到的一模一样。
“你可是这府上的园丁？”见他不语，她又问道，“不知这是哪位大人的府宅？怎么从不见这府里的人？”
她是真把他当作是一个园丁了，因此，十分放心的跟他打听。
“嗯，这府上的主人，我也少见。”义王道，说罢，依旧去干手上的活。他这也算不得撒谎，因为他平时确实很少照镜子。
“我来帮你吧老伯。”见义王如此说，小红伶更加认定了自己的判断，上前说道，“我小时候，我娘也在院子里种过葡萄，我会做这个。”
见她如此，义王便也就势说道：“姑娘你是何人哪？怎么会出现在这里？”
“我……”小红伶欲言又止，放开了手，半晌才叹道，“奴是一个苦命的人。”
“哦？”义王眉毛一挑，审视的看着小红伶。倒想听听她是怎样评说她自己的，以此来判断她除了水性杨花之外是否还有其他的方面的劣性，诸如巧言令色，嫁祸别人洗白自己，等等等等。水性杨花在义王看来那是女人的通病，所以也就不算什么了，他也可以容忍。但是若敢把他当成是二皇子和高衙内之流，玩弄于股掌之间，……那样也好，他也就可以死了这份心了。想想也真是可笑，做了一辈子的鳏夫，老了老了，竟动起情来，还做出如此可笑举动，竟然自闭与此地，想如此了却残生。可是，若不看个清楚明白，终究还是下不了这个狠心。是以，义王更以挑剔的目光看着小红伶，等着她为自己粉饰。
小红伶倒也不加隐瞒，期期艾艾的将她怎样被卖入青楼，又是怎样被逼接客。乃至于后来怎样遇到高衙内以及二皇子，她又怎样逼不得已左右逢迎，乃至后来被抓又稀里糊涂的获救，竹筒倒豆子一般从头说了一遍。也是在此地关的久了，难得有人跟她说话，闷得急了。说到最后，又叹了一声：“奴命苦啊。”可表情里却流露出对自己能引得皇子为自己争风吃醋的荣耀，神情之中也带出了身为优伶的那种做作之态。
虽然她说的跟义王知道的基本吻合，可义王还是心生嫌恶。就像是才知道这是一个什么人。是做什么的。
因为那天夜里有人到访，所以义王才又在后院住了一夜。这也是义王住在这里的另一个原因——有人深夜到访，谁也不会察觉。夜里又响起了吹笛声，可是他却没有出去。
第二天一早，义王便收拾好东西，动身离开。看见地里有个白色的身影，他便欲绕行。小红伶却看见了他，远远的叫道：“老伯你来看，我没有把你的秧苗锄倒吧？嘻嘻，……我记得小时候跟着娘下田，是认得草和苗的，……你放心老伯，要是锄坏了，我再给你补种。嘻嘻……”
那声音又甜又脆，义王不由得就又向她走了过去。叫的是小红伶，可什么时候见她都是一袭白衣，此时扎着裙裾，两手都是泥，憨笑着，手搭凉棚挡着初升的阳光。脸上也是泥。
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“姑娘何苦屈居于此？”义王道，“这天底下有钱有势的人多不胜数，何不趁着韶华未逝，早日择一良人，强过在此受苦？”
“有钱有势的哪有什么好人哪。”小红伶心无城府的说道，“还不如一个人清净呢。我以后就跟着老伯在此养花种菜，……，老伯你不会嫌弃我吧？”
义王下意识的摇摇头。
可小红伶到底是交际场上出来的人，阅人无数，很快就看出，义王不只是一个园丁那么简单，那言谈举止，那气度，都不像是一个普通人。而义王也看出小红伶不是空有其表，谈吐之间颇有见地。两个人不时的会聊上几句。
…………
刘公公并不在外宅。
这倒是也在义王的意料之中，五皇子这一死，想必西宫里面必然乱了套了。宫人们人人自危，哪里还敢乱跑。再者，这些个墙头草，一看到西宫失势，必然急着另寻靠山，自然无暇他顾。可他心里着急，不想就这样无功而返，脚下不由自主的向一个方向拐去，无意之间一回头却看见一个身影飞快的一闪，躲在了一堵墙后面。义王心里一惊，可随即就冷静下来，折身往回走。他早有准备，便是被人知道他跟刘公公有染也不怕。因为他早在贿赂刘公公之时，就在其余几位娘娘宫中各选了一人，施以贿赂。就是以防有朝一日被人发觉，便可以说，他只是想让公公们招呼他的生意。——这几位公公也确实是各宫中负责采买的。至于娘娘们的那点购买能力能不能值回他投入的，那就是另当别论了。他完全可以说他这是长期投资，或者，公公们欲壑难填，他也没有办法。