“诶？封大奶奶也见过那些洋人啊？”绿冬道。
“倒也没有见过正面见过。”封氏道，“只是，有一回，我在车里闻到一股刺鼻的味道，就问是哪里来的，丫头说是洋大人的味道。我探头出去，见洋大人已经走的远了，那气味却还弥久不散。”
“三哥哥不是说那些洋大人每日都会洗澡吗？怎么还会有这么重的气味？”绿冬道。
“洋大人都有狐臭，他们也觉得自己臭，就在身上喷洒香水，所以闻起来又香又臭的。恶心死了。”黄文氏皱着脸说道。
“你又知道！”黄胖子瞪黄文氏。
“我怎么不知！”黄文氏不甘示弱的回道，“府里小允子他哥就在驿馆打杂，洋大人的事知道的一清二楚！”
皇妃只是听着，并不发一言。她其实知道他们所说的这些，除了洋人有体味这一节，其余大都不属实。可她也知道她不应该知道这些，所以只是跟众人一样，做出惊讶的表情。
在座的都是可以参加万寿节的。因为今年有洋人参加，所以对万寿节更是格外的期待，话题一下又转移到了万寿节上。说到这个话题，封氏明显沉默了下来，显出了从未有过的落寞神情。只一年的功夫，就已经是物是人非了。皇妃也不免心生感慨。
皇妃的生日距离圣上的万寿节还有着两个多月的时间，可寿宴一过，女眷们就每日聚到皇妃这里，商量着万寿节的着装打扮。在这方面，自然是要以皇妃的马首是瞻的，所以众人都眼巴巴的听着皇妃的安排。皇妃想到的却是，要让洋鬼子刮目相看的，不只是着装打扮这一个方面，而是要从整体的形象上给人一种雍容高贵的气质，让洋鬼子不敢小视。她也不知道是怎么回事，反正打从心里想要在洋人面前扬眉吐气一回。
会员中就只有封氏没有前来，女眷们也没人在意她。可皇妃却还是打发人去请了她一趟。她这也算是妇人之仁了，以前跟封氏争锋相对，如今看她这样心里又有些不忍。
女眷们都听从皇妃的安排，一整天都待在学堂，除了做保养，就是跟着女官训练形体仪态，站，走，坐，就连眉眼间的神情也要训练到位。皇妃也不闲着，手里提着一根木棍，看见谁哪里做的不好，就用棍子打她。女眷们都笑。他们都是从小养在深闺的，唯一的团体活动就是家宴之中跟七大姑八大姨说长道短，哪里有过这样的欢乐时光，每天累是累些，可身心愉悦。就连封氏那不近人情的脸上也流露出了发自内心的笑容。封氏本就争强好胜，尤其在这样的群体训练之中，更是不肯落了下风，训练的十分刻苦。虽然休息的时候还是独来独往，但是在训练的时候却也能跟大家保持一致，并没有像往常那样百般挑剔以突出自己。这让皇妃感到十分欣慰。
皇妃不知道的是，封氏依然还是会将她的一言一行都向圣上禀报。圣上是一个非常有主见的人，封氏对此有相当深的感受，对于别人跟他说的话，圣上总会做出自己的判断，从不会被说话人的倾向所干扰。就像最开始时，她添油加醋的说皇妃的各种不是，圣上听得很认真，却不作任何的表态。封氏也是后来跟圣上接触的时间长了，对他有了些许的了解，才明白，圣上对她说的这些带有个人感情色彩的是是非非根本没有一点兴趣，他要的是实打实的证据，能就此治罪的证据。即便她跟圣上浓情蜜意之时，她也休想影响到他。封氏想起她跟圣上说起皇妃开女子学堂的时候，圣上笑得那样轻松，说道：“这还真是不是一家人不进一家门哪。”好像对皇妃开学堂很是满意。让她百思不得其解。但是现在，她好像有些明白了——圣上是希望皇妃有事可做，这样她就做不了别的了。只是封氏越明白，就越感到害怕，那时候她还不知道有句话叫把灵魂出卖给魔鬼，可也感觉到自己为了跟人置气而委身于圣上是一件多么愚蠢多么危险的事。因此，即便她现在对皇妃的印象有了改观，可跟圣上说起来却仍是口出恶言，因为她知道，要是让圣上觉察到她的态度有所转变，必定会连她受到怀疑。被圣上怀疑，被他阴云一般的目光所笼罩，——封氏想想就浑身颤抖。
就在万寿节的前一天，老夫人忽然又发起烧来。她这样已经有好几天了，请了大夫也开了药方，可烧总是不退，不时的就又烧起来。义王已经奏禀圣上，给老夫人告了病假，圣上也已恩准。只是，若老夫人仍是不好的话，只怕皇妃他们也就都去不了万寿节了。所以，皇妃和应皇子直围着老夫人忙活了一天，又是冰敷，又是用湿毛巾擦身，到了下午，老夫人总算是退烧了，精神也好了许多，还喝了些小米粥。应皇子这才放心，去送义王回去。
皇妃回到屋里，觉得困倦难支，草草洗漱就和衣上床，倚在床头等着应皇子回来。她一向安逸惯了，这些天每天都在学堂，回来以后只想倒头就睡。今天这又是忙了一天，所以靠在那里不觉就睡着了。睡梦中她好像到了一个地方，仰头看去，只见像蜂巢一样一层一层直入云层。她对这里却好像很熟悉，径直走了进去，脚下发出咯噔，咯噔的脚步声，在空旷无人的大厅里激起阵阵回声。按键，开门，进去站定，门自动关闭，上升，门开，出来，又是咯噔咯噔的脚步声，回声，然后一个洋大人冲了过来，用鸟语冲她叫喊着，可她分明听懂了那鸟语的意思，也用鸟语回敬他，两个人比手划脚各说各的，然后她听见有人叫：索林。也是鸟语，可她听得懂，也知道是在叫她，她回过头来，就看见了一个梳着怪模怪样的短发的女子，那就是她。
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皇妃一惊，醒了过来。看见应皇子已经回来了，正站在床头俯身看着她。见她醒了忙问道：“可是又做怪梦了？”
“我看见一个……梳着短头发的女子，……好可怕。”皇妃捂着胸口，喘息着说道。
“在哪里？”应皇子忙问。
“在，在梦里。”皇妃道。