“朕信你说的，刘展是刘普会的养子，从小深受金刀之谶的蛊惑。但今日朕看了他的奏折，在字里行间看到的是他对新法的支持，对农民的了解……朕很欣慰，朕自出巡以来，就没见到地方上有几个官员像他一样对施行新法具有热忱。”
“陛下！”李藏用道：“你要的难道只是万事附和的佞臣吗？！那是一个反贼啊。”
“看了吗？”
薛白指了指李藏用手里的奏折，道：“安知他反的不是玄宗一朝的腐朽贪婪？安知他反的不是土地兼并、高门鱼肉百姓的积弊？”
李藏用听了这话，瞪大了眼，觉得这个天子真是疯了。
世上怎么可能会有人刺杀过玄宗皇帝却不造当今大唐天子的反？陛下到底在说什么胡话？
李藏用心里想着，又开口道：“刘展曾组织刺杀玄宗皇帝，那便是十恶不赦，罪不容诛啊！”
“不必激动，他既来了，到时一问便知。”
薛白并没有告诉李藏用他已安排了五百精兵为后手，此事既是绝密，就是不告诉任何人。
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当此时节，天子先斩严庄再斩郑慈明的消息流传于大唐各地，变法态度之坚决、手段之严苛，使得天下官员人心惶惶，隐有鼎沸之势。
而他还一意孤行，甩开仪驾与护卫，轻装简从南下，把年幼的太子交给外戚大臣留在东都监国。
他似乎对天下世族、官员的怨气一无所知，对自己身处危险之中的处境毫无察觉。
假设有人打算造反或弑君，现在是最好的时机，比如……刘展。
“哒哒哒。”
马蹄的节奏很均匀，刘展正沿着运河边的官道策马奔驰，急着往泗州面圣。
他身材高大，脸庞方正，眉毛很长，眼睛烔烔有神，有股不怒自威的神色。
他出生没多久，爷娘就过世了，他是由族叔刘普会一手养大的。
“我们姓刘，你可知我们祖上是谁吗？”
这是他小时候刘普会时常会问他的问题，每一次，小小的刘展都会板着脸，掷地有声地回答道：“是大汉皇室后裔，汉高祖皇帝刘邦的子孙！”
“不错，卯金修德为天子，我们刘氏，早晚要复兴大汉。”
衣着褴褛的刘普会每一次这么说都显得极有信心，那时刘展仰头看着养父，总是坚信养父能成大事。
后来，刘普会真的起事了，带着一群乞丐、罪犯、流民在东都纵火，攻打粮仓，但很快就被杀光了，被称为妖人。
彼时的刘展还十分坚信养父说过的话，继续走在造反的路上。那些年，唐朝廷也确实给了他一些小机会，官员们开凿运河、和籴、上贡，想方设法地讨唐玄宗的欢心，长安权贵夜夜笙歌，颂扬盛世，漕河两岸尽是血泪。
刘展混入了禁军，借由贪官污吏们扩建华清宫的机会，带人刺杀了李隆基。
那一年他还很年轻，想得很简单，李隆基一死，天下大乱，他便有机会实现金刀之谶。
刺杀理所当然地以失败告终，射出去的那支弩箭，离李隆基还有好几丈远。
之后刘展一直在军中厮混，寻找机会。安史之叛爆发后，有一度他非常兴奋，整夜整夜都因为太过兴奋而睡不着觉，觉得天下大乱了，机会来了。
可渐渐地，他发现，复兴大汉与刺杀李隆基完全是两回事，他在乱世里竟是像一粒沙一样渺小，那些追随他高喊着“卯金修德为天子”的人大多都是想混口饭吃而已。
河北千里赤地，有次他行军半个月找不到吃的，差点饿死。
白骨遍野的情形让他意识到，其实刘普会是一个疯子，兴复大汉只不过是一个穷困潦倒的疯子的臆想罢了。
待安禄山在洛阳称帝时，刘展反而非常失落，因为他知道天下人根本不在乎皇帝姓刘姓李还是姓安。
以姓氏为起点的造反，再也无法带给他任何信念的支撑。
此时他已苦心经营了十八年，麾下已有了不少心腹猛将，还有数百只听他命令的士卒，他的反意却淡下去了，因为真正了解了造反这件事，他才知道不容易，换句话说就是“大唐气数未尽”。
后面这几年，他维持着自己在军中的实力以自保，小心掩藏着以前的罪迹，走一步算一步地过着。
这次朝廷变法，他看了很多相关的报纸与公文，了解到了土地、人口、税赋与王朝兴衰之间的关系，也想试着能否改变那些与他一样出身的贫民的命运。
这亦是他的先祖汉高祖刘邦所做的。
也就是在这个过程中，他从造反、治理天下的角度出发去考虑问题，愈发对当今这个天子感到敬畏。
因为他知道，由自己来做，一定达不到对方的万一。当今天子掌握着王朝盛衰的规律，那是比操弄权术要厉害得多的大道。
怀着这样的心情，当刘展得到天子召见，他便马不停蹄地赶往泗州。
“吁！”
是日，天已黑了下来，前方在泗洪与盱眙的交界处有一座驿馆，刘整勒马，向身后的随从护卫们道：“在此歇一夜，明日继续赶路。”
他翻身下马，当先入内，四下一看，喝道：“人呢？”
过了一会，才有几个小厮匆忙整理着衣裳迎了出来，领他们一行人往宿。
刘展留意到对方不合脚的鞋，察觉到有些不对，心中便添了一份谨慎，对护卫使了个眼色。
入住了上等厢房，待到夜深，门口忽响起了敲门声。刘展当即翻起，拿出枕下的刀，宿在他屋内的护卫也是个个起身。
“谁？”
“敢问，可是刘展刘将军？”
“你又是谁？”
“我是来救将军性命的，可否让我入内私禀将军几句话。”
刘展扬了扬头，让护卫开门。
一个中年男子在门外作了一揖，入内，问道：“可否请将军屏退左右？”
“你们下去。”
“将军万不可往泗州面圣啊，否则有杀身之祸……呃……”
刘展忽然伸手，一把扼住对方的脖子，问道：“你如何知天子在泗州，又如何知我要面圣？”
“我是泗州官员，因收受重贿，自知一旦被查到就必死无疑，因此前来投奔将军。”
“投奔我？”刘展脸色不变，眼神里却隐隐现出不安。
他已意识到，自己的身份、事迹可能已败露了。
果然。
“将军乃开元二十三年在洛阳起事的叛逆刘普会之养子，曾策划了天宝七载的华清宫刺驾案，这些年来一直蓄养私兵，准备起事吗？”
刘展不答。
他心里其实对这个问题是否定的，毕竟他才被调到苏州不算久，根本无法据江南以图天下。
可有时候形势不由人，绝大部分的造反者起事不是因为有信心能成，而是被逼到了死路上，现在就有人要把他也逼死。
“我冒死前来，便是要告诉将军，事情已败露了。将军在苏州的所做所为，得罪了当地的世家大族，他们查了将军的底细，江南东道转运使李藏用表面与将军交好，背地里拿到了将军的罪证，早已递往朝廷，前几日甚至已亲自前往面圣。现在天子在泗州布下天罗地网，只等将军自投罗网。”
刘展脸色冷峻，问道：“若如此，天子为何不直接杀我？”
“无非是怕打草惊蛇。”
“你诈我？”刘展手上用力，像是要把这人掐死。
“将军信我……呃……我真的想投奔将军……”
刘展想了好一会，还是松开了手，道：“投奔我有何用？”
“起事吧。”
“当今天子平定安史之乱，败忠王，灭永王，击吐蕃，定南诏，你劝我起事，与送死何异？”
“难道将军打算自缚到天子面前，自陈刺杀玄宗皇帝之大罪，请求天子宽恕不成？！”
刘展默然。
“将军何不想想？如今这位皇帝执意检括田亩、人口，以致天下沸腾，昔日玄宗以宇文融行此事，宇文融身败名裂，玄宗从此怠政，为何？这是招天下怨气之举。”
刘展觉得世事真可笑，自己认为的善政，反而成了天子的罪证，成了自己造反保命的原因。
“将军只怕还不知道，严庄、郑慈明等人被斩之后，天子已失人心。不少官员私下议论，都盼着他死在出巡的路上，他们扶持年幼的太子，才好操弄朝政。换言之，将军若起兵杀赴泗州，乃顺势而为，会有不少人暗中襄助。”
“你是谁派来的？”刘展忽然问道。
“我方才说了，我是泗州官员。”
“你敢说你背后无人指使？”
“不瞒将军，我出来之前，确与一些同僚详谈过。他们已做好了打开城门恭迎将军的准备。”
刘展仿佛能够想象到那是一幅怎么样的场景，他在苏州也是这样，因触动了高门大户的利益，那些人顿时同仇敌恺起来，不约而同地对付他。
一如现在各地官员对天子心生反意。
好比一双无形的大手，偏偏将他推到了天子的对立面。
“将军放心吧，当今天子即位时短不提，还有一些致命的弱点，你只要起兵，必然会比预想中顺利。”
事实上，刘展已经没有选择了，事情败露，不举事必死，举事还有一丝生机。
他站起身来，招过两个心腹，低声吩咐起来。
“你连夜返回苏州，找到傅子昂，让他带最精锐的两百人，一人三骑，两日之内赶到泗州。”
“喏。”
“你与他一起回去，告诉宗犀做好准备，等我消息，随时占据苏州。”
“喏。”
一旦下了决心，刘展的眼神就坚定了起来，不再有任何彷徨。