一轮残阳挂在宫阙之上，长安城的暮鼓声响起，颜真卿才离开皇城还家。
进了前院，恰好远远见到颜頵正鬼鬼祟祟地把什么东西藏在身后，换作以前，颜真卿难免要喝住那小子，问清楚他是在做什么。
这日，颜真卿却没管，自回了正房。
等韦芸迎上来了，他才问道：“頵儿近来在忙什么？”
“阿郎发现了？”韦芸道：“他啊，近来与几个同窗迷上了什么‘格物’，争论能否造一个能更方便船只远航的东西，叫什么罗盘的。”
她说的时候有些不安，因颜家家教极严，颜真卿往日一向督促颜頵学经史子集，不喜儿子把时间荒废在这些奇yín 巧计之上。
加上他反对朝廷花费大量财力物力造海船，只怕是要生气。
怪的是，颜真卿闻言只是点点头，道：“没有胡作非为就好。”
“你往日对他可不止这点要求。”
“德行修养的要求没变，可我近来想着，未必要让他出仕为官了。”
韦芸大为不解，问道：“这是何意？孩儿们自有造化，阿郎反而让他弃了前途不成？”
颜真卿问道：“今年上元节很是热闹吧？”
“是啊，比过去五六年都热闹，倒有几分天宝年间的兴盛景象了。”
“大唐中兴之兆，可是连你也看见了？”
韦芸笑道：“妾身是妇人，不知国事，唯懂得只要朝廷不给百姓加负担，那就是好兆头。”
颜真卿抚须而笑，道：“眼看着要大唐中兴了，到时我便功成身退，我们回琅琊隐居，‘开荒南野际，守拙归园田’，你说如何啊？”
韦芸一愣，她在长安待得好好的，可从没想过要离开。
若是杜有邻与卢丰娘说要隐退，卢丰娘必要说个没完，可韦芸就善解人意得多，点了点头，道：“阿郎可是因为那些传闻？不过是眼红颜家今日的富贵。”
“被人眼红，那就不是好事啊。”
“阿郎若决定要走，妾身自是没有二话，只担心孩子们担了这么大的担子，没人帮衬着，尤其是小殿下。”
她的心意，当然还是不走。
颜真卿也有志向未了，若问本心，也是不想走。
他其实已经犹豫了很久，最终下定了决心，在心中自语道：“只有走了，才能向天地自证心迹。”
~~
过了年，薛白主动提议到洛阳就食，以缓解三峡漕运的压力，把空闲出来的人力物力组织起来开荒。
此事元载极力反对，上表称朝廷完全有能力通过漕运、和籴等诸多办法，筹措到关中所需的粮食。
于是，等到小朝议时，薛白忽然问道：“战乱以来，河阴、集津、三门等大仓都因战火而损毁，漕运也未疏通，粮草转运岂不吃力？”
“回陛下，半年内便可重建、修复。”
“那算时间，需再征六七万民夫吧，国库出得起这份工钱？”
元载隐有吃惊之色，犹豫片刻，道：“臣以为是值的，此事早晚要办，愈早办朝廷愈划算。”
薛白不说话，只等了一会，崔祐甫便开口了。
“陛下，臣听闻刘宴上了一封奏折，提出‘缘水置仓’之法，乃在裴耀卿‘转漕输粟’之上更进一步，以江、汴、河、渭四条河流不同习性置仓，他请亲往选址置仓，并督造漕船，杜绝转运使司所造船只不耐用且苛扣工费等陋习。”
说着，崔祐甫似不经意地瞥了元载一眼，又道：“故臣以为，元载所议操之过急，此事宜从容规划。”
“善。”薛白道：“既然国库还有余钱，不宜放着不动，钱像水，得流动起来。众卿以为，可否放春苗贷给百姓，春天放出去，秋天收回来疏通漕运，限年底纳足，年息……就定个一二分吧。”
此言一出，殿中百官有大部分人脸色大变。
“陛下！”
也不知谁太过激动，语无伦次地唤了一声，便要出列。
薛白却已云淡风轻地一挥手，道：“那么大声做什么？来日再议，朕乏了，散了吧。”
他登基以来，越来越容易乏了。凡遇到这样时候就说一句“乏了”，然后等百官的反应。
这日，官员们各自到了衙署就议论不停。
“朝廷放贷，与民争利，岂是好事啊？”
也有人小声议论道：“你们不知道吗？今上在潜邸以前就是开钱庄的，计算得厉害。”
“此事只怕不妥吧。”
“年息二分……”
没有人敢在颜真卿、杜有邻面前议论此事。
中书省的官廨中，两人对坐着，颜真卿先开口问道：“今日提出此议，陛下事先可有与你通过气？”
“不曾。”杜有邻摇头，忧愁不已，道：“这可不是小事啊。”
这当然不是小事，薛白说的是年息一二分，还是限年底纳足，什么意思呢？若有农户在春天借一百钱，收成之后还钱，按最晚的时限算，需还一百一十钱或一百二十钱。
而如今民间借贷，相熟之人或抵押借贷大概也是一二分的月息，至于高利贷，年息一倍的也是常有。换言之，普通农户真到了要借钱的时候，常常是春天借一百钱，秋收之后要还两百钱。
至于一些趁人之危的，特意赶在荒年、灾年借高利贷给农户，为的就不是这一倍的利息，而是田地。
官员们口中“与民争利”的“民”之一字，指的未必是那些农户。
当然，这政策实施起来极为复杂，又容易遭到地方官的推诿，或触动太多放贷者的利益，从利民之举变成害民之举，颜真卿担忧的也正是如此。
“颜公，可是觉得，陛下又冒进了？”杜有邻问道。
他用了一个“又”字，因为在他们这一辈人看来，治大国如烹小鲜，轻易不宜用这些大刀阔斧的手段，多开荒，少征税，勤政爱民，减小用度，国力自然会慢慢富足，薛白则不同，每每求新、求变，那就意味着有风险。
往日这些时候都是颜真卿出面劝阻薛白，可这次，他却是道：“也许是我太陈腐了啊。”
“听颜公这意思，是反对还是支持此事？”
“陛下若提春苗贷，那想做的，便绝不仅是春苗贷。”
颜真卿原本想着国事安稳了，自己就激流勇退，可今日看出了薛白的变革之意，又不放心起来。
他不得不提醒杜有邻一句。
“你我任相，要承担的压力不会小啊。”
“是。”
说罢这件事，杜有邻犹豫着，请教了另一桩小事。
“颜公，为何你从来没问过我，我是否真在天宝五载以前就知陛下身世？”
颜真卿诧异道：“我为何要问你？”
“前几日，我的不肖子向我询问此事，我亦觉得奇怪。”杜有邻道，“此事有何玄机吗？”
“杜五郎？他想必是随便问问吧。”颜真卿道：“你果真在天宝五载之前就知陛下身世？”
“是啊。”杜有邻抚须道。
颜真卿有思忖之色一闪而过。
他之所以从来没问过杜有邻这个问题，因为只有不确定杜有邻是否说谎，才需要问，而他从一开始就知道杜有邻在说谎。
如此看来，杜五郎似乎知道了什么，那天子呢？
~~
当夜，颜泉明向颜真卿道：“前几日，张垍过世了。”
“如何死的？”
“当是寿终正寝了。”
颜泉明其实知道，当年是颜真卿通过张垍查访了大量三庶人案的知情人，最后找到了郭锁，力证了当今天子的正统。
但偏偏因为天子是颜家之婿，若旁人知道是颜家找出的郭锁，会使此事缺少了信服力，因此，颜泉明一直瞒着。
“知道了。”颜真卿对张垍之死没有反应，“你去歇着吧。”
“喏。”
待颜泉明退下，颜真卿闭上眼，抚着额头，显出了疲惫之色。
他回忆起了那个与张垍见面的午后。
“你不必抱有期望，假的就是假的。”张垍道，“若说他是薛锈的外室子，唐昌或还认不出。但唐昌怎么可能认不出李瑛的第三子？张九龄、贺知章收养那些落罪者多年，唐昌又不是没见过那些孩子。”
张垍当时说到这里，眼睛里显出讥讽之意来。
“你看，真相从来都很容易分辨，难辨的是权力啊，从唐昌为了助李琮登基而说谎的那一刻开始，真相就已经丢失，只有你还在乎真相，有何可在乎的？”
颜真卿告别了张垍时是失魂落魄的。
他终于确认了他的女婿、他的学生在冒充皇嗣，离篡夺李唐江山仅有一步之遥，愧疚让他无比的痛苦。同时还带着一丝不忍，不忍那即将到来的安定太平又要付诸东流。
那段时间，他想过亲手杀掉薛白的。哪怕这会让他的女儿伤心欲绝，但颜家可以为大唐牺牲。
恰就是那个时候，他收到了一个邀约，去见了一个人。
也就是与那人的那些话语，支撑着他一直走到了今天。
“颜清臣，太上皇问‘可否将大唐社稷托付于你？’”