“季兰子。”
“你们……我……”李季兰拿手捂在嘴上，假装打了个哈欠，道：“我好困。”
“是啊。”
三人遂往内堂走去。
薛白道：“对了，你们过来找我，有话要说？”
“是，你得罪了我阿爷，又触怒了圣人，明枪易躲，暗箭难防。是否先避一避？”
“避往何处？”
“我们想了一个去处。”李季兰看向李腾空想作眼神交流，李腾空却低着头，她只好道：“王屋山如何？”
“王屋山？”
“灵都观是师父的观邸，谁都不能在其中害你。”
薛白笑着摇摇手，道：“不敢劳玉真公主，我如今无官无职，与人无碍，当不至于有性命之忧。”
“薛郎真罢官了吗？那接下来做什么？”李季兰问道：“写戏文吗？”
“倒是有些想法，该是……炼丹。”
“嗯？”李腾空问道：“你也修道？”
“应该是只炼丹，不修道。”
李腾空修道、习医，对炼丹术也有所了解，并不喜欢那些药材以外的丹药，此时便颇为不解薛白为何会对炼丹感兴趣。
李季兰却很高兴，连忙道：“那我们也帮忙吧？腾空子可有丹炉圣手之称。”
“我哪有。”
“好。”薛白其实已经捉了一个这方面很厉害的道士，却也没推拒她们的好意，“近来得空，还得多多向两位道长请教。”
雪后天晴，才哭过的李腾空心情蓦然好起来。
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“阿爷，还有一件事……十七娘去了薛白宅。”
从花萼楼回到右相府，李林甫显得很疲倦，他却还得听李岫禀报上元夜之后发生的诸多事务。
“随他们去吧，你莫管十七娘，两情相悦，你拦得住吗？”
“是。”李岫正要退下，才想起南诏质子之事还没得到明确回答，遂停下脚步问道：“凤迦异之死？”
“元月，有几份奏章。”李林甫道：“群臣请封西岳，圣人已批允了。”
李岫一愣。
“华岳祠已建好，华山道正在紧锣密鼓地开凿。封禅就在十月，你说南诏叛了？”
“那……”
“叛了也给圣人摁下去。”
“喏！”
李岫终于得了明确的回复，连忙退了出去，赶往议事堂，把李林甫的意思对诸官员吩咐下去。
分为两个方面，一方面传中书政令至西南，着鲜于仲通、张虔陀等官员，务必盯紧阁罗凤，绝不允许南诏出现叛乱；另一方面，严令南衙、京兆府等京城官员，封锁消息，不能让凤迦异叛逃之事闹大……
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李林甫难得睡得很沉，但其实到中午也就醒来了。
醒来时，他想到薛白已经丢了官，陈希烈、杨国忠皆已顺服，王鉷之死造成的相位动摇终于过去，让人轻松不少。
至于南诏叛或不叛，这并不重要，因为朝廷早就有所提防，阁罗凤一旦有异心，朝廷在西南的布置足以轻易拿下他。
就在天宝八载，他还命左武卫大将军何履光率军入南诏，取安宁城以及盐井，控制南诏的盐也就控制了其命脉。
换言之，西南不可能有大动荡，没必要对阁罗凤是否有叛心之事小题大作，以免影响到封禅西岳的大事。
这才是他必胜的原因，可惜，薛白等人不懂这些内情。
眼下的问题只在于该牵连到谁为止……张垍？李亨？
李延业之死显然有蹊跷，可以顺着往下查，再掀一场对付东宫的大案。
另外，李林甫也在考虑永王是否适合为储位一事。
“阿爷醒了吗？”院外传来了李岫的声音。
“何事？”
李林甫敏锐地预感到又出事了。
果然，当李岫匆匆进来，手里便拿了一张邸报。
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傍晚，薛白醒来，只见有人正坐在榻边的凳子上看着他，是明珠。
“为何这样？怪吓人的。”
“瑶娘担心你的安危，派人来保护你。”
“那也不必如此。”
“我与皇甫小娘子说是来看着你的，她便搬了凳子让我坐。”
青岚有些不好意思地低下头，窘迫道：“我以为看着就是坐在这看着嘛……”
薛白道：“玉瑶是看到邸报了？”
“是，瑶娘说郎君有些过了。”
“给我看看。”
明珠遂从怀中拿出一张邸报递了过来。
薛白其实早就知道内容，但还是再看了一遍。最重要的消息有两则，一说南诏质子凤迦异叛逃，南诏与吐蕃勾结，背叛大唐，已是不争之事实；二说李林甫蒙蔽圣听，粉饰太平，翰林李泌、御史薛白等直臣上元夜进谏，被罢官。
俱为事实。
如薛白与杜妗所言，此事一旦召告天下，哪怕做得再隐秘，所有人都会知道是他做的。
这也是杨玉瑶派人来保护薛白的原因。
“郎君近来还是先到虢国夫人府去住一段时日。”明珠劝道。
青岚道：“我已经把行李都收拾好了。”
“这次，玉瑶也保不了我，但放心吧，我大抵不会有事。”
薛白这边从容镇定地说完，那边却已有吏员带来了吏部的文书。
“天宝九载制，授薛白海阳县令告身！”
明珠跟在薛白身后出来，听得这一声吆喝，吃了一惊，低下头自思量着也不知瑶娘该有多生气。
“监察御史薛白，司计臣俊言，有应辨才，实堪励俗，故从优秩，今授铜印，俾宰海阳。”
薛白似乎不敢去接告身，推辞道：“可我已经辞官了。”
“并未听闻过薛郎辞官一事，反而恭喜薛县令升官了，海阳县乃潮阳郡之治所，县令可是七品官。”
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入夜。
上元节长安城有三个夜晚不会宵禁，这是
灯市依旧繁华，没有因为朝堂上的纷争而受影响，市井间反而多了谈资。
这样的夜晚，就连十王宅里的诸王也能够出来逛逛……天宝五载的大案也就是因此而起的。
庆王李琮已经换了衣服，准备带着儿孙们去看看灯市。
但他还在等一个消息。
“大郎。”
“如何？”
“出事了，他被贬往潮阳，傍晚时得的告身，之后便称得了风寒，装病不起。”
李琮问道：“贬往潮阳？他还躲得了吗？”
“不知，大郎是否不去见他为宜，眼下这局面……”
眼下这局面怎么看都是李林甫已经赢了，直谏的几个官员贬的贬、投的投。
但李琮不由总是想起李亨先于自己走到殿中据理力争的场景，那一瞬间，让他觉得自己不如李亨。
“不，我若不去出面，他投靠李林甫就能免于被贬，走吧。”
他知道薛白还有别的选择，皇子很多，且东宫、右相府都在拉拢薛白。从御宴上薛白的态度就能看出来，对他虽有失望，却很平静。
若不去，损失的是他。
李琮遂出了门，去东市看花灯。
他一身普通襕袍打扮，走在人群中远看并不显眼，但近看脸上的疤痕却颇让人触目惊心。
于是，路过一个卖面具的小摊时，他便买了个面具，选了一只猴，虽然他平生最不喜欢的就是猴……他的脸就是被猴类抓伤的。
前方有人在舞灯，李琮带着家人避入了一间酒楼，要了个雅间。
而在他身后，有人正不远不近地跟着，寻找着掀起一桩大案的证据。
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仅一柱香之后，李琮已是一身小厮打扮，从酒楼后院穿过秘道，走进了一座闹中取静的院落。
他看着十分镇静，心底却隐有些不安。
前方，一道门被推开，李琮整理了衣衫，以及脸上的面具，长吐一口气，迈步走了进去。
薛白竟就在屋内，他本该在家中装病，且被无数人盯着，出来会面是极危险的一件事，而他身边还站着一个气质冷艳的女子。
李琮
薛白见有人来，竟是伸手在杜妗腰上拍了拍，有个安抚的动作。
“庆王。”
回答薛白的是一张毫无表情的猴面具。
李琮没有说话，在面具的掩盖下，显得很有威严。
但他的背脊已经发凉了。
屋内还有很多个彪悍的大汉，全部站在那，看着薛白与杜良娣卿卿我我，听着他喊“庆王”，让他感到十分危险。
“你们想知道卖命做事能换来什么，今夜我便告诉你们，是从龙之功！这位便是当今圣人之长子，庆王殿下。”
薛白说着，走到李琮面前执礼，道：“还不对庆王见礼？”
“见过庆王！”
李琮想让众人小声些，但这一刻，天潢贵胄的血液在他身体里流淌起来。
他竟是以浑厚而温和的声音道：“诸位壮士既愿与本王生死与共，何必多礼。”
“圣人老了，受奸臣蒙蔽，任用贪官横征暴敛，又听信谗言，一日杀三子。是庆王，收养太子之遗孤，苦心孤诣，欲挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾，保大唐盛世之基业。而社稷正统只在庆王一系，何人敢有异言？！”
薛白一番话，屋中众人俱是精神一振，因知自己辅佐的才是大唐正统。
连李琮也振奋起来，感受到自己离储位更近了一步。
他看着薛白那双灼灼的目光，点了点头，缓缓把脸上的面具摘了下来。
不需要更多的证明，他这张满是伤疤的脸，就是他身份的最好明证。
“本王问你们，是想要一个面容皎好但昏庸懦弱的储君，还是一个容貌虽有伤却心系黎庶的储君？”
“我等誓为庆王效死！”
听得这样一句并不算整齐的喊话，李琮竟有些感动，郑重道：“本王绝不负诸位壮士！”
“我为庆王引见。”薛白先指了一个面带风霜的汉子，道：“樊牢，曾经在怀州当过捉不良帅。这次便是他查到凤迦异叛逃之事，让我们能提前掌握消息……”
人群中，任木兰不由笑了一下。
她知道，樊牢才不是查到了凤迦异叛逃，事实上就是樊牢带着凤迦异叛逃。
之所以知道，因为就是她扮成奴婢混入李延业府上，偷偷摸进李延业屋中一刀将其结果了，偷出了令牌以及重要证据。
这次到长安，她发现，长安虽好，但长安人不像她能玩命。
至于眼前这个庆王，显然没把她这个小丫头当一回事，看都不看她一眼，只顾着用目光勉励那些壮汉们。
……
见过了这些死士，李琮则与薛白、杜妗单独谈。
“听说哥奴将你贬到潮阳郡了，你可有应对？”
“不是我需要应对。”薛白道，“而是等到哥奴把控不了局面的时候，我们该如何接手国事。眼下不过是破晓前的黑暗罢了。”
“真的？”
李琮一挑眉，惊讶于结果竟比他预想中好得多。
“薛郎能确定？”
“我拿到张虔陀的失踪的奏章了，阿伯可要看看？”
“好。”
李琮很欣慰，薛白终于又与他重新亲近起来。
之后，几封抄录文书便递到了他的面前。
“西南形势，只怕比满朝重臣预想中都糟得多。当此时节，唯阿伯可力挽狂澜、担负起皇长子之重责了……”