“我得到吕县令的消息时，已在从洛阳返回偃师的路上。因为他的后手，此时已在洛河之上了。”
“是什么？”
“都别着急，我一个个与你们说。”
高尚先笑了笑，还有个轻轻摆手的小动作，说之前先稳定士气。
“薛白先去了郾城，拉拢一批走私贩子，对方是我的旧识，名叫樊牢。当然，樊牢既不可能帮他，也无这个能耐，反将他扣下了。”
宋勉略略一想，也明白过来，道：“走私贩如何敢与官府斗？樊牢无非是卖我们一个好，其实不敢真拿薛白如何，到时只说人跑了，便可两头不得罪。”
“这恰是薛白的聪明之处，樊牢原本亲近我们，薛白去拉拢一趟，让他至少做到了两不相帮，甚至倾向于他。同时，这是个障眼法，掩藏他真正的后手……”
“洛阳？”
“是。”高尚道：“杜有邻的两个女儿，正是杨氏商行在河南府的主事人，与薛白关系极为亲近，此前的假张三娘案也有她们的参与。薛白那些幕僚、打手都在听凭杜家姐妹吩咐，此时，她们已乘着杜有邻的官船顺河而下了，到时又有漕工要跟着薛白举事了。”
“这是故计重施啊。”
“不仅如此，这艘官船上，还有相府千金，以及一队金吾卫……”
诸人吃了一惊，问道：“这次是真的？”
高尚笑了笑，应道：“这次千真万确。”
既得利益者们的软弱在这一刻再次体现出来了，有人心想，大不了就让薛白量量自家的田地，这几年多交点税，不能伤及根本。
薛白招他们去县署开堂，不去的后果自负，也不知是何后果？
气氛安静下来，高尚只觉好笑，不慌不忙地道：“好在，地方公务不由宰相之女说了算。此番领金吾卫前来的杨参军，地位不凡，为人爽朗，令狐少尹已带着我与他见过面，相谈甚欢。”
“相谈甚欢。”
这四个字入耳，不少人已挑了眉。
高尚言尽于此，并不强迫这些世绅大户，反正薛白要的是他们的利，与他无关。
“情形即是如此，若有人想去县署的，我不拦着，诸公自便……”
此时，崔晙得了个消息，招招手，与高尚低语道：“樊牢就在码头上，想给高郎君一个解释。”
“还真来了？太实诚了些。”
高尚似觉好笑，之后微微一叹，亲自去见。崔晙担心他的安危，派了一队家丁护着他。
……
此时，城中百姓多已聚集在县署，街巷上冷清了许多。高尚一路出了城门，见前方码头漕工聚集，不再向前，让康布去唤樊牢过来。
樊牢也带了四人，却不包括刁氏兄弟，这让高尚有些失望。
“高先生。”
“许久未见了，你沧桑了许多。”高尚看着樊牢鬓角的白发，道：“过得清苦？”
“不清苦，富得很。”樊牢笑道。
高尚摇摇头，道：“那几个破钱，配不上你……说正事吧，义兄之仇，我不得不报，你能理解吗？”
“高崇不是我的人杀的。”
“那是谁？”
“人死已矣，他敢走私铁器，便早该想到后果。我若死了，便不要手下弟兄再替我报仇，因为我们这种人命就是这样……”
“你还是这样，太拘泥了知道吗？”高尚道：“若不是刁氏兄弟杀的，就是薛白杀的，无非这两种可能。你说过，你要把薛白交给我。”
“我确实扣下薛白，但他被救走了。”
高尚显然不信，问道：“谁救走的？”
“公孙大娘与她的弟子。”
“相交多年，这就是你给我的交代？”
樊牢脸色发苦，道：“宋家派管事到我那里，当时薛白正是劝我随他做事。二话不说就让人砍死了宋家管事，我押下薛白，想偿还你当年为我说情的恩情。但当夜公孙大娘就杀上山来，救走了薛白……你信吗？”
高尚反问道：“你希望我如何？”
“我若说我尽力了，你就别再找刁氏兄弟麻烦，成吗？”
“又是刁氏兄弟，当年他们抗税杀差役，我就让你杀了他们立功。你看看你现在……我这样的贱民都已经是朝廷命官了，你呢？寒门子弟，连个编户你都不是，像老鼠一样躲在山上。我再听你的放过他们，你往后成什么？乞丐？你知道乞丐有多苦吗？我当过，你没有。说得多了，杀了他们，我保你一个前程。”
“为何不能放过他们？高崇不是他们杀的。”
“他们拿我义兄首级当众领了赏，这是我的脸面。”
“赏的那些物件，对山里的人很重要，我们需要那么多布料……”
高尚道：“我当你是豪杰，当年才为你求情。你如今只顾着说布料？我还忙，抽空赶来，是因你说过要给我薛白的人头。”
樊牢还有很多话想说，喉头滚动，咽了下去。
“当年，我也当你是和我们站在一起的，现在看来，我不是豪杰，你也只顾你自己……人我不会交，你想踏平二郎山就来吧。”
高尚看着这个旧相识的背影，有些失望。
但他没有看多久，很快就移开了目光，因为洛河上游已有船只来了，那是薛白的势力，有种要入主偃师的气势。
可惜，偃师还属于河南府，属于大唐朝廷管辖……
~~
大船沿洛水而下。
甲板上，两个小娘子正牵着手眺望着偃师码头的方向。
“他会来接我们吗？”
“肯定是不会的。”
李腾空回答得十分确定，声音却很小，还回头看了一眼，希望没有人听到。
目光落处，身穿襕袍、气势盖人的杜妗正走过来。
“其实我们真不该到偃师来，让人以为是来看他。”李腾空遂向李季兰道：“偏是姐夫要来查张三娘一案。”
她说的姐夫，是李十一娘的夫婿杨齐宣，这夫妻俩这次也来了，因偃师出的事太多，李林甫也得确认真相，遂让他们来看看。
办完这桩差事，杨齐宣便要升监察御史。
“知道是你姐夫让你来的了。”
说话间，杜妗已走了过来，微微叹道：“但薛白是真不希望你们这时来。”
她说的是实话，薛白的计划里，有杨齐宣来就够了，能让偃师官绅又忌惮又轻敌。至于这两个小娘子来不来，其实无关紧要。
偏杜妗还是表达了薛白对李腾空的关怀，柔声道：“他怕你有危险。”
李腾空受不得这样的语气，微微侧过头，淡淡道：“云游四方，会会老友，有何危险？”
大船顺风顺水，已准备靠岸。
她们不再说话，转回船舱。
待船只停到岸边，则是杜有邻、杨齐宣等官员先下，女眷待后。
……
这情形很像薛白拉拢漕工之时，因此各家大户万分警惕，见杜有邻身后带着金吾卫，心中忐忑。
直到高尚到了，从容不迫地迎上去。
“杨兄。”
“高兄。”杨齐宣连忙上去拉过高尚，转头道：“杜公可知高兄？是吴将军引见给我的大才。”
“不敢当‘大才’二字，不敢，来，我为杨兄引见偃师县望重。”
“杨兄。”宋勉执礼道，“杨兄远道而来，县官却未来相迎，实在失礼……”
“是我没告诉旁人，圣人、右相让我来巡视，自然不宜大张旗鼓，你们切莫以官职相称。”
不以官职相称，自然而然就冷落了杜有邻。
这就是杜有邻上次与薛白一唱一和，用县里的钱财给漕工发工钱的后果，遭人嫌弃。
高尚、杨齐宣则与偃师的世绅子弟们相谈甚欢起来。
“对了，令狐少尹可在船上？”
“没有。”杨齐宣道：“但令狐少尹也来了，在后面的一艘船上。县官可不能怠慢，还有一个时辰准备迎接。”
局势至此，长安来的上差已站到了世绅这边，洛阳来的高官紧接着也来。
众人皆长舒一口气，放下心来。
“派人去请县令、县尉来吧，还审什么案啊？”
“不错，还审什么案？”
~~
县署公堂。
“我男人当然不肯放手，被活活打死了啊……”
堂中有妇人正在哭诉，书吏则在奋笔疾书，案上的状纸已堆了厚厚一叠。
薛白扫了公堂一眼，发现那些高门大户还一个都没有来。
而时间已过了午时，公堂之外的各种布署想必已经在进行了。
一桩控诉还未听完，有伙计匆匆赶来，附在薛白耳边，禀道：“县尉，船到了……”
薛白点点头，虽然有些私事出乎了他的意料，但不影响他的计划，只稍稍让他分心了一下，紧接着便开始吩咐起来。
“不来的就不等了，动手吧。”
“喏。”
那伙计退下去，出了县署，自去寻了候在城门附近的姜亥，信传了几句。
听了命令，姜亥翻身上马，随着那伙计直出城北，一路狂奔，到了首阳山下一间农庄，胡来水迎了出来。
“老头下山了没？”
“当然没。”胡来水应道。
姜亥道：“他们大概觉得赢了。”
“嘿。”
“东西呢？”
“连夜搬进来了，马也歇够了……”
姜亥一边听一边往农庄里走，迎面又有两人出来，他不由咧嘴笑道：“你们两个娘们，杀人时别手软。”
刁丙、刁庚很生气，但真怕了姜亥这种狠人，只敢回敬一两句。
“蒙上你的丑脸吧，教人认出来，害了你家县尉。”
“我记得这句‘你家县尉’。”
姜亥啐了一口，大步进屋，只见一众大汉正在睡觉，到处都是，一个屋子恐怕有二三十人。
几口大箱子摆在地上，里面装的都是兵器。
“干你们的蠢腚！这老重的盾牌哪来的？”
“铁山上偷来的，也不是盾牌，铁窗拆下来的。”
“娘的，蠢死算了，带盾牌有个……有个屁用。一群土狗，比我打仗都费事。”
姜亥气得咽了一下，下一刻拿起一柄长柄刀，眼睛就是一亮。
“还造得出这个？哈……”
午后的阳光斜照过来，刀锋泛过寒芒，显得十分锋利，照着姜亥那张带着疤的脸，十分骇人。
“走吧，上山。”
~~
太阳渐渐在西山落下。
洛水河畔，世绅们已经聚在码头上，等待着河南少尹令狐滔的船只。
而盛宴已经准备好了，美酒佳肴，美姬歌舞，唯一的不足就是两个县官还在县署审案。
随他们吧，等令狐少尹到了，后果他们自己担着。
“来了！”
终于，大船在洛河上缓缓出现，众人纷纷举目，目光满是敬畏。
~~
刁丙、刁庚也终于攀上了首阳山。
他们四下看着，惊叹不已。
“啖狗肠，这可比二郎山好太多了，给神仙住的也就这样吧？”
“什么人？！”
前方就是谷口，有家丁赶来。
“诸位何人？来陆浑山庄，可有邀约？”
“有！”
刁庚大声道：“你们家主邀我来的，说把薛白的人头交出来，宋添贵的事就算了，我们让薛白跑了，但把凶手带来了！”
刁丙则道：“我们是常年给宋家运红料的，宋添寿也认得我们！”
家丁中有人便对同伴道：“去问问宋管事。”
不一会儿，宋添寿还真到了。
“宋管事！”刁丙喊道：“你兄弟不是我杀的，乃是薛白手下人杀的，人我给你带来了！”
“噤声。”宋添寿板着脸道：“只许进来两个人，把人押过来。”
“好咧。”
日落之前，刁氏兄弟就这样押着蒙着头、五花大绑的姜亥进了陆浑山庄……