“这明显是薛白拖本县下水的诡计，更何况，郭家失了势，郭涣丢了职，还要他的人心有何用？”
“可……”
吕令皓作为主官，最好的策略就是以静制动，见元义衡如此相劝，不由狐疑地看了他一眼。
元义衡见了这目光，不由心下一凛，不敢再多言。
这日，吕令皓没有去见郭涣，而是特意邀薛白来详谈，打算把他变成下一个郭涣。
“哈哈哈，薛郎来了，坐。近来有传闻说，薛郎拿下郭涣是为了与本县争权，但本县从来不信这些。本县相信薛郎所为，乃秉公断案，正大唐法纪，清查隐田，解百姓困厄。”
见面便是这样一番安抚，稍稍展现了主官的风度，吕令皓又问道：“还有，薛郎是宰相之材，志不在偃师，接连立下大功，升迁可有眉目了？”
薛白问道：“还得请县令提携，不是吗？”
吕令皓心中讥嘲，暗道右相如此讨厌你这竖子，如何会容你升迁？
他表现得却是非常亲切，笑道：“本县确已致书于长安，据爱婿所言，万年县尉便要出阙了，他会为你谋划。不过薛郎也该在此事上更尽心才是。”
如此示好，他几乎就差直说了——为了夺权也好、立功也罢，薛白你动了郭涣就算了，但别惹本县，彼此维持和睦直到你升官。
薛白也没有理由再不答应。若为个人前程，他在偃师已经做得够多了。若继续下去连官长都对付，过犹不及，反而要被官场排斥。
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又过了三天，郭涣才得以赎刑出狱。
换作从前，他绝对想不到有朝一日会连一千贯都拿不出来。
更让他无法相信的是，偃师县没有一家高门大户愿意拿出钱来为他赎刑。须知他在县署为吏的二十年间，一直尽心尽力为他们谋事。
隐田不是只有郭家一家有，各家所占隐田比郭家有过之而无不及。甚至因为他郭涣在县署做事，每年租税交的还是最多的。
结果出了事唯他一家来担，这也就罢了，他遇到薛白这种不讲理的，只能自认倒霉。然而，各家却是背信弃义，瓜分郭家的田地，连一千贯的赎刑钱都不肯出。
出狱这日，唯有赵六牵着一头骡子在县署门外等郭涣，递了被荷叶包着的胡饼给他。
“郭录事，你在县城的宅子被卖了，该是要回镇上，路远，骑这头骡子吧。”
“县尉让你来的，收买人心？”
“不是。”赵六道：“我阿爷过世时，是郭录事你作主，让我到县署做事。好歹有份月俸，我阿娘才没饿死。”
“唉。”郭涣长叹一声，喃喃道：“我老了，眼力不如你们年轻人喽。”
“郭录事不算老，还有从头再来的机会。”赵六道：“这是县尉说过的。”
郭涣眯了眯眼，犹觉薛白可恨，却也提不起心气了……
到了回郭镇，气氛与往昔大不相同，本宅的积蓄没有了，族人们显得紧张兮兮，还有不少人对着他指指点点。
隐隐地，他们说的是“都怪他得罪了县尉”之类。
“十三嫂，不是我得罪县尉，人家就是冲着我们的隐田……”
郭涣想要解释，才开口，众人已经嫌恶地避过了他。
他愣了好一会，想到这些年族里大事小事，谁没有拜托过他，当时常听就是“数你最有本事，在县署掌权，嫂子也知道欠你太多了”。
人情翻覆，翻覆之前谁都想不到会是这样，或是想到了也难信。
“大伯呢？”
反而是主院的奴婢愿意搭理他，应道：“家主在书房。”
郭涣脚步沉重，到了书房，他推门进去，只见郭太公坐在那，老态龙钟像是马上要枯萎了，但还活着。
老人大概是不放心就此撒手人寰，希望亲自带着家族度过这场劫难。
郭涣再抬头一看，摆在桌案上的那块玛瑙香炉已经不见了，那是郭太公最喜欢的一个物件，价值不菲。
“阿伯，侄儿对不住你！”郭涣哭着便跪倒在地。
郭太公原本还好，听得哭声，悲从中来，再次失魂落魄。
“一无所有了……郭家除了这空屋，一无所有了。”
“阿伯，侄儿去杀了薛白，再以死谢族人！”
郭太公招了招手，让郭涣到近前来，缓缓道：“意气用事，不行的。你回来之前，有人来见过我。”
“谁？”
“事已至此，你得分清，哪些人想对你剥皮拆骨，分清谁能给你机会。”
说到这里，郭太公自己都觉得不甘心，泪水流下，流进深邃的皱纹里。
“郭家的危险还没有过去，兽群里，若有一只野兽倒下了，是要被别的野兽吃掉的。”
郭涣愣了一下，觉得这些话的语态有些耳熟，他不久前才听过。
“阿伯。”
“唉。”
郭涣有些不确定，缓缓问道：“不会是……薛白来过了吧？”
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转眼间二月又快要过去。
偃师田地不论怎么划，农户与佃户们都已经将县里的田地种上了。
眼看县里的权力争斗没有耽误春耕，薛白也是松了一口气。
而在这个二月末，一份公文也送到了。
薛白看过，将它递在殷亮手中，道：“殷录事，你的告身到了。”
殷亮愣了愣，问道：“少府真办成了？”
“不是我的功劳。”薛白道，“是宋勉请托了韦府尹，一个县的录事之职还是好办的。”
话虽如此，殷亮随颜真卿到醴泉为幕僚时，连颜真卿也没能为他谋得这样的阙额，只能说是青出于蓝胜于蓝了。
杜五郎见此情形，反而是哀叹一声，嘟囔道：“如此一来，我要做的只怕是更多了。”
当然，他近来也是本事见涨，否则大可不必担心。
“放心，我还招了几个幕僚。”
“可是像我这样值得信任，又有才能的……不多啊。”
话到最后，杜五郎略有些没底气。
不多时，幕僚们进来，他目光一扫，见到一个熟人，却是王仪。
杜五郎虽说与王仪之间有些交情，主要就是被掳走的交情，但还是先拉过薛白，小声提醒道：“他可是王彦暹的随从，你用他，宋勉不会猜忌吗？”
“证据都交给宋勉了，何妨？”薛白云淡风轻地应着，“他们追杀王仪，我却能收买他，方显我能耐。”
事实上，有些事情王仪知晓的比杜五郎还多。
让王仪当幕僚，除了因为近来薛白观察了其人的才干，还有一个原因则是王仪对宋家有仇恨。
经过了年节到开春，王仪已经学会了隐藏这种仇恨的情绪。私下里，他唤薛白已是唤作“阿郎”。
“阿郎，陆浑山庄派人到丰汇行了，说是答应阿郎的事已经办妥了。”
“好，我会把田契给宋勉。”
这确实是早就说好的，宋家为薛白谋一个录事之职，换郭家的剩下的田地。
“还有，下次他们打算直接放出一万贯的铜币，需要我们的商行到扬州采买些轻货……”
说话间，薛十一郎却是跑到县署里找薛白，神神秘秘地道：“阿兄，有个叫郭涣的到家里来想要见你。”
薛白听了，眼神便笃定下来。
他如今终于有些把偃师县理顺了的样子，但偃师县真正的主人还不是他。若有郭涣这个二十余年的老吏相助，他便敢与旧主人碰一碰了。
……
到这一日为止，薛白与吕令皓相处还算得上是和睦。他离开县署回家时，恰好还在花厅外面遇到了吕令皓。
“薛郎这是是要先走了？对了，烦请替老夫恭贺殷录事一声。”
“县令不怪我安插心腹？”
“薛郎太小看本县了。”吕令皓抚须道：“本县是主官，巴不得属下的官吏有本事，助本县将偃师治理好。”
“是，有县令挂帅，指挥得当，才是最重要的。”
不论薛白说的真心于否，吕令皓捧腹大笑。
在他看来，这是两人目前最好的相处方式，相比最开始，他其实已经做了很大的退让。
可惜，吕令皓送到薛宅中盯着薛白的仆妇、婢女们已经被送回来了，不知就在这一天薛白又见了郭涣。
而他已经忘了，这些年来是郭涣一直尽力帮他，才把县务打理的井井有条……
~~
次日，在县城的十字大街、四个城门、码头，以及几个镇上，有告示被贴了出来。
县署承诺，将会在一个月内重新清丈田地、排查户口，之后的租庸调将依照重新造册的田亩户籍来，不再有“追死”。
这便意味着，普通农户们再也不必分摊因为逃户而缺少的税额。
但平民百姓要想意识到这当中的意义还要时间。不识字的农人们路过，有的不甚在意，有的围在告示前听人念着，却也不甚明白。
最先反应过来的是吕令皓，他负责征税，并直接面对河南府。首先摆在他眼前的一个问题就是，不追死，缺的税额由谁来补？
薛白这一举动，几乎是把手直接伸到他这个县令的碗里。
薛白一旦减免偃师县的追死，承受风险的同时也能在民间获得极大的声望，这已严重影响到他这个县令的威望了。
难为吕令皓心中震怒，面上却已恢复了涵养，还给了薛白最后的善意提醒。
“你且想清楚胡作非为所带来的严重后果，天下哪个州县没有追死？地方官每年所要征收的税额皆有定数，丁户逃了，不将这缺额摊派下去，难道他们自己掏吗？你若太过特立独行，成了梗在他人喉咙里的刺，自寻死路而已。”
“鱼若没了刺，如同人被拆了骨，与一滩被随意咀嚼的烂肉有何区别？”薛白竟是态度强硬地顶了回去，问道：“县令说是吗？”
“不识好歹！”吕令皓终于发了怒，怒喝道：“你待如何？要公然与本县作对不成？！”
“对。”出忽意料的，薛白竟是坦然承认了，“我希望偃师县署由我说的算，县令答应吗？”
“你……你疯了。”
薛白没疯，他只是在接连吞掉了高崇、郭涣之后，已有了宣战的底气。
这次，他要做的是彻底拿下偃师县。