方固第一回见到这位孟家大小姐，是在袁克新婚的第二天。
照规矩，新婚夫妻要给长辈敬茶，而他们，自然也要见过新嫂嫂。
新嫂嫂很漂亮，和传说中一样落落大方，不愧为大户之女，即便对他这个小小庶子也客客气气。
所以，方固对这个新嫂嫂的第一印象还不错。
但仅仅是这一点，还不足以生出亲近之意。
孟茴进门的前半年，袁家风调雨顺，太平无事。
她对长辈孝顺，对弟弟妹妹更是关怀爱护，而且她的好，那都是实实在在的，半点做不得虚。
连他这个不大露脸的庶弟也没漏下。
他常年待在院中，读书养伤，原本和她也是不常见的。
但自从头回见面，孟茴就表现了亲善之意，没几天他的院中就收到了上好绸缎制成的衣裳。
方固这才想起那天见她时，穿的衣裳的衣领确实被洗得有些发白。
袁家的人只会关心他能不能按时提供“药引”，是不会管今年或明年有没有新衣裳的。
当然，方固其实也不在意。
但是，好像也没有人收到新衣裳会不高兴。
这样的事还有很多。
孟茴就像及时雨，每回他缺了什么，她都能给补齐。
有时候是书，有时候是佛经。
对了，孟茴也喜理佛，方固头一遭朝孟茴主动开口，也是为了佛经。
彼时，孟茴已经进门有几个月了。
对旁人来说，孟茴的好未必值什么。
但对方固......上一个待他这么好的人，还是海棠。
他向她借书，她将对他的关心当做理所当然。
按照孟茴的话来说，就是长嫂如母。
她是要做袁家未来当家主母的。
当然，方固没办法将孟茴当做母亲，心里难免生出一丝惋惜。
袁家的儿媳进门前大多不知道袁氏家族的病症，大多是等到生了儿子，等自己儿子害病的时候才会知道。
然后一代骗一代......
孟茴也不例外。
方固其实知道，她过得并不算太好。
袁大奶奶这个婆婆佛口蛇心，袁克狭隘自私且脾气暴躁，还有这些小姑子小叔子......
孟茴也是心力交瘁。
他也帮不上什么忙，顶多是交流两句佛经的经义。
说这个，自然是他在行，但要论对佛祖的心意......方固就说不准了。
到现在，方固也不能说当年自己遁入空门不是为了一个安身立命之所。
一句“阿弥陀佛”像是压制他的咒语。
所有的恶，所有的不平都在佛祖面前被压制在某个角落。
孟茴就不这么认为了。
她觉得他这个小叔子有慧根。
知道他打算考状元，还拼着得罪袁家大奶奶自己出钱为他请了位先生。
袁家大奶奶嘴上不咸不淡，但这么多年，方固知道，她是将孟茴给恨上了。
就是不知道孟茴看不看得出来？
她只说，小叔好好读书，若是考取功名，她这个长嫂面上也有荣光。
实际上，她压根就不需要。
......
荆州这个地方，好像一直多灾多难。
准确来说，这些年大魏各地不是灾荒就是瘟疫。
方固记得很清楚，那年荆州鼠疫频发。