虽然表面上看来丁秋楠似乎试图拉开与陈天川的距离，但孙易这个敏感的观察者感觉他们之间的联系并非简单的同事之谊，远不止于此。
“好吧，这里不太适合说话，我们去外面。”陈天川对主角南易的印象不错，《人是铁，饭是钢》这个角色本性并不坏，只是嘴巴有点倔强。然而在这一世，南易不会再与剧中与他结缘的梁拉娣有任何交流，连丁秋楠，陈天川也无意让步。他觉得以南易那种孤高不群，缺乏世故的性格，可能很难守护像丁秋楠这般冰冷的女子。
既然决定正面面对这份感情，陈天川选择了不回避。他们两人走出轧钢厂，沿着一条幽僻的小径走去，各自点燃一根烟，烟雾在空气中交融。丁秋楠的缺席让彼此的对立氛围有所淡化。
南易深深地吸了一口烟，专注地看着陈天川，询问：“厂长，我想问问，你对秋楠的感情到底是怎么回事？你真的爱她，还是仅是一时的迷恋？”这个问题对于南易来说至关重要，他在遭受冷遇后，更为关心她的未来与幸福。他对感情的态度显现出与“傻柱”一样的纯粹和笨拙。
在小路上，陈天川并未躲闪问题，他坦率地看着南易的眼睛，坦白地说：“确实，我对丁秋楠的感情是深厚的。”他稍作停顿，“但有一件事，或许你会误解。现在的状况并非我一个人追求丁秋楠，而是我们都在对方需要时互相扶持。你知道，她志在考医，我可以帮助她，你能做的可能就是偶然的送餐或是稍许关心。可是，这些都是表面的。”
他语气渐沉：“南易，你并不了解真正的丁秋楠和她真正需要的是什么。你的所谓喜欢，只不过是对其身体的好奇。你的所作所为，相当卑劣。”陈天川的话犹如尖刀，直指南易心中的痛点，让他无法躲闪。
南易被打动得一时间无言以对，正如陈天川所指出的那样，他在轧钢厂食堂工作的机会全是拜陈天川提携所赐，他为丁秋楠做的也只是利用职务便利为她做点饭菜。相比之下，丁秋楠宏大的医学院梦想面前，他的努力实在微不足道。
“我…我确实帮不到秋楠。”南易开口，声音带着几分迟疑，“刚开始，我只是被她吸引，才产生了特殊的感情。”
突然间，南易面露释然神色，他的坦诚让陈天川都感到意外。陈天川心中暗自揣测："这都是真的？"他原先只想打击对手的信心，没想到南易却这样直面情感，轻易地动摇了他的话语。
这让陈天川也生出一丝愧疚感，仿佛自己真的做了什么不厚道的事。但他转念想到，在原剧情中，即便没有他的干预，南易也未曾和丁秋楠在一起，反而让她遭受了崔大可的折磨。如今的他所做的改变，也算是影响了丁秋楠的人生轨迹。
“师傅南，你这样的想法令我非常高兴，”陈天川接着道，“世界广大，你何苦将心意放在不欣赏你的人身上？以你的才能，完全能找到更适合你的人。”稍作停顿，他又继续说道：“而且秋楠很快就要高考了，接下来还有好几年不能恋爱。如果她继续深造，这段时间还会更长。难道你要一直等待下去吗？”
南易陷入深深的思索，四年后会怎样？六年后又会怎样？当初的他年纪与柱子相仿，如果持续等待，会不会直到快四十岁还孤身一人？
何况现在的丁秋楠对他并无特殊的情感。既然如此，何苦一棵树吊死？实际上，现在的他已经脱离汽车修理厂投身轧钢厂食堂，晋升成了班长，未来的前程一片明亮，跟原着的设定大相径庭。
南易若有所思地点点头：“我明白你的意思。”说完这句话，他对待丁秋楠的称呼变得更加礼貌而保持距离。“你不用担心，我不会再打扰丁医生的生活了。”他说完这句话，他们的关系明显发生了微妙变化。
值得注意的是，丁秋楠的住处远离轧钢厂，骑车来回需半个钟头，特别是夜晚道路幽暗，想找盏路灯都困难重重。幸好有陈天川开车接送，省去了许多不便。
当他们来到巷口，陈天川仍皱起了眉头，这条巷子看起来十分老旧，与他想象的环境相差颇多。
“秋楠，你住在这个地方吗？”他满怀好奇心问。
“对的。”丁秋楠对这样的环境习以为常，引领陈天川走进小巷深处。
这里大部分是平房，传统的四合院非常罕见，住的人主要来自钢厂员工和家属。他们一家会选择这里，可能与其父亲丁如山有关联。