六个月的时间眨眼就过了，有了乾隆的那一封圣旨，海兰察就有了充足的理由攻打大金川。乾隆又派了岳钟琪去四川协助海兰察，不过五月时间，就平定了大小金川。大金川土司莎罗奔虽然野心勃勃，先前就夺去了小金川土司泽旺的印信，把控住了小金川，但终究时间不够，没有形成大气候。
一解决完大小金川的事情，海兰察就往京城赶。乾隆让岳钟琪告诉他可以脱离大部队，提前回京。就这样，海兰察一个人单枪匹马，一路上都不怎么歇息，风尘仆仆地赶到了喜塔腊府。
府里不断有仆人来回走动，好像是在为什么大事情忙碌。海兰察往阿宁的闺房走去，好不容易看见了流云，他连忙拉住了流云，问发生了什么事。
“小姐在生产”，流云快速地回了一句，就又匆匆忙忙地进了屋内。
但是她这句话却让海兰察愣在了原地，阿宁有孕了？已经在生了？
乾隆让岳钟琪给他的信中故意隐瞒了这一点，不为别的，就单纯想看海兰察错愕的样子，让自己心里开心开心。
因为不确定海兰察能不能回来，所以乾隆一早就来了喜塔腊府，候着阿宁生产，眼下也如愿以偿地看见了海兰察的窘态。
“你速度倒是挺快，四川离京城可不近”，乾隆调侃道。
自阿宁出宫后他虽然对政事没有懈怠，但是私下里却一蹶不振，不踏足后宫，不召幸嫔妃，让太后很是担心。
一月前，太后找来李玉询问原因，李玉自然是不可能实话实说的，只说自己也不大清楚。太后当然不信，看乾隆那个样子，明显是为情所困。
“可是皇贵妃病逝对皇帝的打击太大了”，太后不知道阿宁是假死，以为乾隆是因为和心爱之人阴阳两隔而伤心。
李玉本来还想不到更好的理由，太后的话相当于给他送了一个现成的借口，于是他连连点头，说就是这样了，“皇上每夜都会一个人待着看皇贵妃娘娘的画像。”
这话不假，乾隆的确是每天晚上都看，以解自己的思念。
太后叹息，这都是什么事啊，“逝者终归是过去了，我们心里留个念想就好，皇帝怎的这般看不开呢？”
李玉在心中吐槽：还看不开呢，人都让出去了，你说他看的开不开。
“你回去多去劝劝皇帝，终究要以子嗣为重，这宫里的皇子还是太少了”，太后知道乾隆这时候的情绪好不到哪里去，所以不愿去触乾隆的霉头。
李玉一口应下，只想着先应付着太后。
回了养心殿，李玉看着上首的乾隆欲言又止。乾隆看出来他有话要讲，“说吧，皇额娘又嘱咐了朕什么，朕恕你无罪。”
“太后娘娘只是让奴才劝皇上多进后宫，以子嗣为重”，李玉纠结的不是这一点。
看了看乾隆的脸色，没有什么大变化，李玉又接着说道：“奴才前些日子闲来无聊，看了一些话本子，这有一本上的内容甚是有趣。”
乾隆嗯了一声，听出来他有言外之意，示意他继续说。
“这话本里的女主人公同多个男子有过感情纠葛，最后分分合合，犹如缠住的丝线一般，无法割舍，竟也几个人一块儿生活了”，李玉说完就跪到了地上，大气儿都不敢喘。
要不是乾隆说了恕他无罪，这话他是万万不可能说出口的。
乾隆猛然抬头看向李玉，目光死死地盯着他，“你可知你在说什么？”