表兄弟俩达成了默契。
回过身，谢文载便开始试探金嘉树的口风。
金嘉树很快就察觉到了老师的言下之意，心中大喜，忙把自己的真实想法再一次透露给他知道，这回说得更明目张胆一些，就差明言自己为海棠倾心，想要求娶她为妻了。
谢文载心中很满意，回头又去试探海棠的意思。就算他很乐于见到学生成为表侄孙女婿，也要先确定表侄孙女喜欢金嘉树才行。
海棠同样察觉到了表叔公话里隐藏的意思，想了想，她似乎也没什么好向长辈隐瞒的，万一她态度过于矜持，让表叔公误会了怎么办？
于是她便坦言道：“我跟金大哥确实相处得挺好，毕竟我们认识这么多年了，他在我面前又一向温柔和气。他遇到什么难处，总会来寻哥哥或我商量。我们给他出了主意，他都愿意听，并不因为我是女孩儿，便不把我的话放在心上。平日里在家，长辈们都拿我当孩子看，孩子说的话大多数时候都没什么份量；而出门在外，外人更是觉得我是女孩儿，能有什么见识？只有哥哥和金大哥，并不因为我年纪小，又是女孩儿，便轻看了我。他们会尊重我的意见，遇事也愿意与我平等商量。哥哥与我是亲手足，从小一块儿扶持着长大，他会看重我，是理所当然的。可金大哥是外人，还愿意给我这份尊重，在我看来便十分难得了。”
谢文载挑了挑眉，微笑道：“如此说来，你对他其实早有想法了？这时候就别光顾着害臊了，事关你的终身大事，你总要让我们这些长辈知道你心里是怎么想的，才好替你安排。”
海棠脸微微红了一红，但还是正色回答：“我确实对他有点想法。倘若可以，我希望能嫁给金大哥为妻。比起其他我从来没见过、也从来不了解的人，至少金大哥的性情为人，我心里是有数的，也相信他不会欺负我。若是能嫁给他，我对将来的日子是有把握的，心里会更加安定一些。”
谢文载提醒她：“倘若金嘉树只是寻常举人之子，寻常秀才，哪怕他无父无母，家底单薄，我也不会觉得有什么不妥。你要是愿意，我便做主定下你们的亲事。日后他就算行差踏错，惹你生气了，我也会为你出气。只是，他的身世没那么简单，他背后还有一位身份尊贵的姨母，乃是储君之母，未来的太后。这位贵人一心盼着金嘉树能求娶高门贵女，日后借岳家之力，平步青云。你并不是她所期待的外甥媳妇人选，就算真的嫁过去，也有可能不受她待见。你可想过这些么？怕么？”
海棠回答道：“这些事我早就心里有数了，没什么可怕的。许娘娘只是金大哥的姨母，而不是他的亲娘。不是婆婆，便拿捏不了我。而金大哥一心走科举正途，没什么需要依赖许娘娘的地方。只要他自己摆正了态度，我便无所畏惧。我会尽到自己的责任，除此之外不会做多余的事。许娘娘不待见我，我大不了少见她就是了。”
谢文载听得笑了：“这话说得很是。你无欲无求，便谁都拿捏不了你。”他心里很满意，认为这才是自家看着长大的孩子应该有的格局。任凭许皇贵妃身份再尊贵，海棠与金嘉树两个孩子只要不指望凭借外戚身份谋取好处，只按部就班走正途，便没什么好担心的。
只要金嘉树争气，陶南山也好，吴门故生们也罢，他们自会确保朝中秩序，让有才华的读书人能公平上位，不因为某些皇室贵人的意见而被打压。这里头本来也没有未来新君的生母什么事。许皇贵妃是否喜欢金嘉树的妻子，又有什么重要的呢？
虽然谢文载如今还在进京的路上，并没有下定决心要起复做官，但他心里的想法，与现下的内阁之首陶岳是一致的。他们都希望储君继位之后，不要再有什么强势的实权外戚出现了。储君之母许皇贵妃只是秀才之女，家人皆亡，只剩下一个正经读书的外甥，这对所有人而言都是好消息。谢文载收了金嘉树为学生，精心教导了几年，自不会让他步上孙阁老的后尘。既如此，又怎会乐意看到他与世家高门联姻，为朝中日渐安稳的局面带去新的变数呢？
谢文载心里有数了，便对海棠道：“你与嘉树的婚事，我自会与陶南山商议，你只管安心等待好消息吧。不需要太过担心许皇贵妃。她兴许有自己的想法，但如今她真的做不了什么主。”
咦？表叔公这是打包票了吗？他好像很有把握的样子……