周世功知道，自己盼着兄弟将来能辅佐长子，支撑周家三房的门户，实在是一厢情愿，今后也不可能实现了。
可为了周家三房的未来，他也不能狠心将兄弟分家出去，自断臂膀。
那么他的选择就只剩下一个了……
周世功低声喃喃自语，可没有说清楚他要选择什么，便转身离开了西院。周马氏倒是想追上去问个明白，无奈马老夫人听了周晋浦的话后，十分激动，拖着病躯有气无力地冲他破口大骂，反被他指着鼻子骂了回去，还差一点儿上前掐她的脖子，周马氏慌忙命人拦下周晋浦，又要去看马老夫人的身体状况，无奈之下被绊住了。
后来周世功把事情通报了镇国公府——不报不行，出了这么大的事，他不报，守西院的镇国公亲兵也会报告上去的。周世功既然已经做出了选择，就不能再偏袒长子，处处为他掩饰了。
镇国公派了周六将军夫妇前去查问此事，又带了府中的女医去替马老夫人诊脉，连陕西都司的涂同知与宫里来的麻尚仪都亲自跑了一趟。女医诊断过后，判断马老夫人中了毒，但短时间内还死不了，要解毒也可以，但耗费巨大，还要用上千年老参。对一个过几日就要服毒伏法的罪妇用这么珍贵的药材，似乎太过浪费了，也很没有必要。
周世功甚至提出，是否不等他兄弟周世成回来了？就让马老夫人尽快服下御赐的牵机药吧，也好少受几天罪。
不过周六将军回去请示镇国公时，后者表示，既然答应了让马老夫人与儿子见最后一面，他们就得守信，还是等周世成回来再说吧。
于是镇国公夫妇与周世功夫妇商量过，又问了涂同知与麻尚仪的意思后，做出了决定。解毒就算了，马老夫人会在痛苦中等待自己生命的结束，不过女医会给她开点安神镇静的药，让她夜里可以小睡片刻。只是毒药厉害，那安神药能有几分效果，无人敢打包票。
周马氏在信里说，昨儿一晚上，西院痛苦的呻吟声就没停过，扰得两个丫头与院中亲兵都不得安睡。她早上得信后，虽然心里也担忧马老夫人撑不到周世成回来的时候，但同时也隐隐生出几分喜意，觉得周晋浦虽然胡闹，可恶人自有恶人磨，只要磨对了人，也有做好事的一日呢。
只是周马氏暗喜之余，心底也隐隐有些惊惧不安。
周晋浦被禁足在家多日，他不可能知道马老夫人做过些什么事，提前准备好慢性毒药，那么那些药他原是打算用来对付谁的？
马老夫人对周晋浦有抚养之罪，他对继祖母尚且如此狠辣绝情，而周马氏这个继母从未教养过他一日，又素来与他不睦，将来他继承了周家三房，又会如何对待继母呢？
周马氏自己有儿女，倒也不担心养老，可毒药什么的，她是真的扛不住啊！