他近几年才重新扶持起来的吴门故生清流一派，还处于弱势，屡屡被孙派打压，未能拿到内阁实权；而刚被提拔起来的心腹表弟陶岳，还只上位了不到一年，只是区区一个户部侍郎，连内阁席位都还未到手，远未能与孙阁老抗衡。
好消息是执掌禁军兵权的颍川侯，已经与孙阁老产生了裂痕。
坏消息是即使有了禁军的支持，皇帝还是不能让内阁点头，同意他立八皇子为储君。
在这样的处境中，皇帝最想要办成的是什么事？当然不会是让一直看不顺眼但从未反叛过的周家倒台，而是要优先保证自己看好的储君人选能顺利上位，平稳地继承皇位。
哥哥海礁所经历过的上一世，皇帝就没对周家赶尽杀绝，反倒是在继承人的问题上，与孙家一派明争暗斗了许多年，才艰难地赶在人生的最后时刻，硬是将孙阁老踢出了内阁，力保八皇子继位。
虽然上一世，周家在皇帝驾崩前就已经失势了，可周家长房以外的族人子弟，依然还在西北边军中任职呢。而孙家对储位的算计，却让皇帝一直烦恼到死。哪怕是八皇子成功继位了，皇位也依然坐得不太安稳，需要陶岳这位新晋阁老呕心沥血了十来年，才赶在新君亲政之前，把孙家及其党羽彻底铲除干净。
在海棠看来，皇帝心目中，应该是“遏制孙家、力保八皇子继位”的优先度，超过“打倒周家”的。
这话她没办法在曹、陆二位长辈面前说，只能回头再与哥哥谈，眼下她只能拿出另一个推断：“皇帝若真想对周家不利，根本不用等镇国公开口退让，现在涂同知更象是在等镇国公先行低头，然后答应皇帝提出的条件……比如保八皇子立储继位什么的。当年周家对皇帝做过的事，皇帝如今希望他们再来一遍。若说从前皇帝埋怨周家助自己登基后，就不再帮忙，如今他可能更巴不得周家能继续坚持自己的原则，在力保八皇子坐稳皇位后，便退回边疆，不插手朝政吧？”
曹、陆二位长辈惊讶地看着海棠，没想到她会提出这样的观点。
海礁习惯了与妹妹商量正事，便问：“小妹为什么会有这样的想法？是因为皇帝迟迟未能立八皇子为储，认为八皇子生母许贤妃与周太后有渊缘，兴许能得到周家助力的缘故么？可这种事，他就算不开口，周家也会帮忙的吧？何必要派涂同知来查三房，往周家人身上安一个通敌的罪名，又暗示镇国公开口求饶？”
海棠想了想：“周家不一定会愿意帮忙的……毕竟周家已经吃过一次亏了。”
周家一直坚持不插手朝政的原则，却因一时心软帮了周太后一把，支持无血缘关系的德光皇帝继位，结果德光皇帝反脸不认人，搞得周家与西北边军吃了许多年的亏。如今许贤妃所生的八皇子，同样与周家没有血缘关系，就算镇国公府看在周太后的面上，对许贤妃的“外甥”多关照一二，也更多的是在给政敌孙家添堵，而不是真的要支持八皇子继位。周家不想再吃一次亏，宁可离得远远的。而没有了周家支持，年幼的八皇子身后又能有什么助力？
除了皇帝、许贤妃还有周太后，朝中恐怕并没有真正全心全力支持八皇子的人。那些不与孙家同流合污的朝臣或许会遵从圣旨行事，但八皇子一日未正式立储，就谈不上有什么正统性可言，朝臣们也没理由支持一个小孩子，而弃已经成年的皇位候选人于不顾。毕竟国赖长君。纪王世子也是皇帝的血脉。只要还宗仪式办好了，朝臣们肯定会优先支持他的。
皇帝若不想让纪王世子上位，那就得为八皇子寻找可靠的助力。兜兜转转三十多年，到头来，他能找到的最可靠的助力，依然还是周家。
只是，他猜忌周家多年，心里怕是也不相信周家会真心遵照圣旨行事。为了让周家乖乖听话，先拿捏住周家一个致命的把柄，是不是会更有把握呢？