周马氏与马氏姐妹一行人回来到正院。用赏钱打发掉仆妇们之后，周马氏看着那封旧信，犹豫不决：“玉梅啊，这信……额们是不是该直接交到涂同知那儿？要不要跟老爷说一声？”
“跟姐夫说一声也好，但就算他说别交出去，大姐也别理会，该交就交。”马氏顿了顿，“就是这封信，也不知是真是假。万一是那老婆子伪造的，回头涂同知兴许还会误会是额们故意做手脚，企图帮你们家脱罪咧！”
“不会吧……”周马氏看着信，“这瞧着不象是假的……十几年前王夫人还在的时候，确实人面极广，跟许多官眷都熟悉，逢年过节也会打发人到额们家来送礼……”当时马老夫人还是三房主母，王夫人写信托她办事，再寻常不过了。
周怡君忙问：“祖母，这个王夫人是谁呀？”海棠也在旁露出好奇之色。
周马氏便给两个小辈简单做了个介绍。
这个王夫人是凉州那边一个豪商家的当家夫人，娘家是蜀中的产粮大户，夫家拥有当年西北最大的粮行。西北边军被朝廷克扣钱粮那些年，一直都是想尽办法挤出银子来，找王家粮行买粮食的。他家粮行存货极多，能满足边军六成的需求，价格也不算贵，是个相当稳定的供粮户。他家一个女儿还嫁到了周家来，不过不曾留下儿女便去世了。从周家三房分家出去的隔壁十四房，长媳便是王家的外孙女。七房已逝的女儿——就是嫁给了杜伯钦的那位，早年曾与王家次子议过亲。可见当时周家与王家的关系还是挺好的。
只不过，王家当家去世后，长子柔弱不能主事，次子不通庶务，便由寡母王夫人代掌粮行事务。从那以后，王家的行事作风就有了些不大好的变化。
王夫人掌管下的粮行，不止一次闹出过以次充好的丑闻，还时不时抬高粮价，叫边军后勤上的官员为难。但边军还没办法跟她翻脸，因为西北地界上，能在短时间内提供大量粮食的商家，就只有王氏一家了。而且王家还在王夫人的引领下，与朝中权贵搭上了关系，有传言说，连宫中的娘娘，他们都攀上了……
周家当时一直怀疑王家攀上的是孙家，因此才会在军粮上头做那么多手脚，是故意给周家添乱。不过他们还没来得及查出证据，王家就出事了。粮行起了大火，王夫人和两个儿子连同心腹掌柜伙计们都葬身火海，一应账簿文书全都不剩，最后旁支族人来处理后事时，偌大的家业就只剩下三瓜两枣。虽说如今凉州王氏商行还在开门做买卖，但跟当年风光鼎盛时的规模，已不可同日而语。
周马氏担心的就是这一点：“当年王夫人跟京里孙家的关系，有些不明不白的传闻。如今阿家拿这封语焉不详的信出来，就怕涂同知不信，反以为额们是要反咬孙家一口……”
“这事儿可未必。”海棠眨了眨眼，开口道，“不是说，杜伯钦知道马老夫人与胡人奸细有勾结，就是孙家告诉他的吗？而孙家会知道这事儿，又是胡人奸细跟他们说的。谁知道孙家跟那些胡人奸细到底是什么关系？说不定是早早设下了圈套，就等着陷害周家一把呢！不然孙家抓到了胡人奸细，为何没第一时间送去官府的，反倒把人扣下，先审问一通，再交出去呢？”
事情这样也能圆上吗？
周马氏与马氏面面相觑。
周怡君合掌道：“不管真相如何，先把这信送出去再说。这信看起来有年头了。涂大人先前来搜西院，都没发现它，估计原先是收在箱子里，刚刚才让老夫人翻出来的。就让涂大人去查这封信，不管查出什么来，我们家也能多争取点时间，好找长房商议一番，兴许能找到破局之法呢？”