海棠便告诉他：“不是阿奶给我布置了新功课，这是陆爷爷教我画的。他对我学画的进度很满意，说我有天赋呢，因此最近一直在教我画各种花卉图案。”
海西崖即将调离肃州，连带海礁将来的事业规划也起了变化，原本为了让他在两年后能顺利进入边军任职而设置的兵法谋略课程，似乎就不需要那么急着上了。
曹耕云与陆栢年放松了许多，也开始为即将到来的长途旅行做准备。陆栢年闲暇时，想起了曾经答应过要教导海棠绘画，便把孩子叫过来问问功课，却意外地发现，海棠学画的进度比他预计的要快很多。
从海棠在过去一年学画的作业来看，她最初只是照着他给的画册进行简单的临摹，然后就开始在原画的基础上稍作修改，修改的成果起初还有些呆板，慢慢的就越来越灵动，后来她便可以自行画出一幅全新格局的花卉图来了。
陆栢年对海棠这个学生并不上心。倒不是他瞧不起女学生，只是海西崖之妻马氏托他教导孙女绘画时，要求仅仅是让孩子学会画花样子而已，根本没指望她有什么成就，好象能画出稍复杂些的绣花图样，再把字写得工整一些，就已经是书画精通的闺中才女了，完全没有让她象男儿一般正经学画的意思。陆栢年心致缺缺，却不好驳回马氏的请求，便只是简单将自己画的花卉植物画册交给海棠，偶尔指点一下笔法，便由得孩子自己捣鼓去了。
海棠能画得象模象样的，而不仅仅是停留在绣花样子的层次上，着实令他惊喜。
如今陆栢年并不忙碌，便有闲心多指点一下女学生了。哪怕主要学的是花卉图案，也有千万种变化可选。等各种花卉画熟了，再朝花鸟鱼虫的方向发展一下，也是可以的嘛。
于是海棠每天要完成的绘画功课就翻了倍。不过她本人并不在乎，反而有些乐在其中。能有借口逃避一下女红作业，她何乐而不为呢？她都开始有些后悔了，她在针线活上的“进步”速度似乎有些太快了，只用了一年多的时间，连衣裳鞋袜都可以自己做了，以至于祖母马氏对她产生了过高的期望，给她布置了许多新任务，让她帮忙做家里人的秋冬新衣。早知如此，她还不如表现得笨拙一些呢……
就在海棠刚刚帮祖母马氏把祖父海西崖与哥哥海礁的秋季新衣都完成后不久，德光三十一年的秋天，也降临到了肃州城。
肃州今年粮食大丰收。不仅仅是新种的玉蜀黍，就连原本本地惯种的粮食，产量也比往年有所提升，大概是因为过去一年没有战事，只有零星小冲突，不曾波及到粮田的缘故。城里城外一片喜气洋洋，就连肃州卫上下，也是人人欢喜。
有了这一年的粮食丰收，再有胡人赔偿的粮食与物资，以及这几个月卖出去的玻璃器皿与葡萄酒带来的收入，肃州军民今年能过一个好年了。
由于城里接连捉住了逃亡的江洋大盗与胡人奸细的缘故，肃州卫加紧了城里城外的排查，周边的千户所、百户所也时时四处巡防，谨防有宵小流窜，肃州境内今年的治安也比往年有所改善。
如今州中军民百姓既能吃饱喝足，生活也算安稳，谁会不高兴呢？无论是官衙还是卫所，今年听到的夸奖声都比往年翻了一倍不止。
就在这一片欣欣向荣的气氛中，海西崖的调令终于下来了。