李向前心中微动，东院的老刘最近确实总是笑容满面，出入也比以前勤快了很多，仿佛不再为粮食发愁。这不禁让他怀疑，难道老刘家有什么门路？这时候，院子里的人大多都在为粮食发愁，而老刘家的日子过得这么滋润，确实不太对劲。
“老太太，你说的倒是有道理。可这粮食是从上头发下来的，咱们老百姓有什么办法呢？”李向前表面装作无奈地摊了摊手，但心里已经开始思索其中的蹊跷。
张老太太叹了一口气，摇了摇头，“向前啊，我知道你聪明，也懂得忍让，可咱们不能总是这样吃亏。你啊，得想个法子，不能老让别人占了便宜。”
她的话虽是抱怨，但李向前听得出其中的暗示。张老太太是院子里的老住户，性格虽然尖锐，但人精明，一向有见识。她点的这句话，背后显然有她的深意。
送走张老太太之后，李向前思忖片刻，决定去探探东院的情况。于是，趁着天色将晚，院子里的人都各自回屋做饭，李向前悄悄溜到了东院。他并没有直接进老刘家，而是在门外站了片刻，透过半掩的窗子偷偷观察。
果然，老刘家餐桌上的饭菜比普通人家要丰盛得多，虽然不是什么山珍海味，但有几样菜分明是精米细面做成的，这与普通百姓的粗粮大不相同。
老刘此时正坐在桌边和家人一起吃饭，脸上挂着满足的笑容，边吃边聊。他一边往嘴里扒拉着饭，一边得意洋洋地说道：“这次可是我走对了路子，你们也不用担心了，只要有我在，这粮食问题不是个事儿。”
“走对了路子？”李向前心里猛地一跳，难道老刘真的在粮食上做了手脚？
回到自己小院后，李向前没有急着行动，而是仔细权衡了一番。院子里的粮食斗争已经明里暗里持续了许久，东院的老刘家不过是其中一个例子。李向前知道，真正的博弈不仅仅是在这几户人家之间，而是在更大的层面上。如果他贸然去揭露老刘，可能会引火烧身。
几天后，李向前故意找了个机会，与老刘在街头“偶遇”。他笑呵呵地上前寒暄：“哎呀，老刘，最近你们家日子挺滋润啊，兄弟们可羡慕得紧呢！”
老刘一听，嘴角微微翘起，带着几分得意，“哪里哪里，不都是托国家的福嘛！”
“可不是嘛！”李向前假装羡慕地说道，“不过最近这粮食可真是越来越紧张了，我还想着你是不是有啥门路，咱们也能沾沾光？”
老刘的脸色瞬间变得警惕，笑容也僵了一下，但随即又恢复了自然，“门路？嗨，你小子别瞎琢磨了，我哪有什么门路，还不是一样靠着国家分配。”
李向前心中冷笑，表面却不露声色，继续笑着说：“哎，老刘，你可别瞒着我啊，咱们邻里邻居的，有什么好东西也别忘了兄弟们。”
老刘打了个哈哈，转身走开，但李向前已经看出了端倪。老刘的反应太过刻意，越是遮掩，越说明他确实有些猫腻。